官鹽專賣葬送的帝國
特約撰稿人 羅天昊
在中國的古代歷史中,唐朝一直被視為巔峰。讓人想不到的是,這個龐大王朝的掘墓人,竟然起自鹽販子。這個埋葬唐王朝的鹽販子,就是黃巢。
早年黃巢是一個頗有抱負的讀書人,此君一生偏愛菊花,他曾在一次應試之前,題詠菊詩一首:颯颯西風滿院栽,蕊寒香冷蝶難來;他年我若為青帝,報與桃花一處開。其豪情霸氣,躍然紙上。
可惜,這個志向遠大的青年,卻總是無緣科場,最后一次應試不第之后,黃巢又題詩一首,不過這首詩除了早年那種雄圖霸氣之外,更透露出沖天殺氣,詩云:待到秋來九月八,我花開后百花殺;沖天香陣透長安,滿城盡帶黃金甲。
因為科舉不第之狠,只是使黃巢在無意識之間,流露出其對于政府的怨恨,以及未來造反的“意識流”,真正使他最終走上造反之路的,卻是因為販鹽的事情。
自封建時代,鹽業(yè)就是由官方專賣。鹽業(yè)成為官府與民爭利,獲取利稅的重要產業(yè)。唐安史之亂后,朝廷為了籌錢斂財,把每斗鹽的價格由10錢陡然提高到110錢。國家財政十之八九都要仰仗鹽利,而平民百姓因此只好淡食。在此情況下,販賣私鹽,成為暴利行業(yè)。于是私鹽販子隊伍急劇擴大。
唐王朝嚴禁私人販鹽,私販官鹽,一旦被抓到,難逃一死。但鋌而走險者仍然大批涌現(xiàn)。
黃巢出身于“私鹽世家”,祖上好幾代人,都是靠這種非法的生意維持著富裕生活。雖說富足,但是名望不好,這也是黃巢早期選擇科舉的原因。屢次不第之后,黃巢就徹底死心了,回到故鄉(xiāng),準備一心一意做自己的私鹽販子。
然而,屋漏偏逢連陰雨,不久之后,在一次販賣私鹽的行動當中,黃巢意外落馬,所販私鹽全部被沒收。黃巢也差點被朝廷砍頭,幸虧親友及時打點,黃巢才幸免一死,自此,黃巢對唐王朝的仇恨,又加一層。
當時,天下災荒連年,特別是黃巢家鄉(xiāng)所在的黃河下游,連年干旱,很多地方顆粒無收,大批農民餓死,在走投無路的情況下,各地農民起義大規(guī)模醞釀自懷中,正在這年(公元875年)五月,同為鹽販子的王仙芝在長垣起義,消息傳到曹州,已至絕境的黃巢散盡家財,募眾數千人在冤句響應起義。后來,王仙芝戰(zhàn)死,黃巢成為義軍領袖。
881年初,黃巢攻破長安,實現(xiàn)了年輕時代的預言。同時,不第的黃巢,自己在長安開科取士。其后,因為戰(zhàn)略失誤,黃巢逐步衰落,最后兵敗被殺。不過黃巢雖死,卻讓唐王朝給自己殉葬。黃巢率眾幾十萬人,轉戰(zhàn)十幾省,持續(xù)十幾年,沉重地打擊了唐王朝的統(tǒng)治,使唐王朝在短暫的“宣宗中興”之后,迅速威權落地,參與鎮(zhèn)壓起義的各自藩鎮(zhèn)紛紛坐大,出身黃巢系,最后投靠朝廷的朱溫,后來則直接取代唐朝,開始了五代十國時代。
唐雖間接亡于黃巢,但深究其因,卻與禁止私鹽關系重大。除黃巢外,唐末割據東南的錢鎦,早年也曾是私鹽販子,后在唐末混戰(zhàn)中逐步統(tǒng)一東南。
在明末農民起義中,其時一支重要勢力張士誠,亦起自鹽販。而其起義過程,與黃巢非常相似,元朝末年,朝政腐敗,財政收入入不敷出。統(tǒng)治者不得不提高鹽價以彌補虧空,同時,沿海遭遇臺風侵襲,海水倒灌,農民顆粒無收,在此情況下,張士誠聯(lián)絡了另外17名膽大的鹽民,發(fā)動了“十八條扁擔的起義”,最后,在元末大亂中,坐鎮(zhèn)東南,號稱“誠王”建國“大周”,雖最后被朱元璋剿滅,亦不失為一代梟雄。
封建王朝總在內部被人攻破,在某種意義上正是由于專賣制度的存在,使朝廷與民爭利,而帝國鼎盛時代,官民矛盾還不是很尖銳,一旦帝國衰落,為了提高財政收入,必然提高壟斷行業(yè)收入,加劇對于民眾的剝奪,一旦發(fā)生天災人禍,走投無路的民眾,唯有造反一路可走,于是,壟斷專營制度,最終葬送了帝國。
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hanfn
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