巴菲特對(duì)預(yù)測(cè)股市走勢(shì)與買賣時(shí)機(jī)缺乏信心，他也不認(rèn)為有任何資料能用于判斷宏觀經(jīng)濟(jì)形勢(shì)。巴菲特不關(guān)注失業(yè)數(shù)字、利率和匯率，也不讓政治因素干擾其投資決策的過程。巴菲特認(rèn)為，宏觀經(jīng)濟(jì)就像跑道上的賽馬一樣，有時(shí)跑得快有時(shí)跑得慢。巴菲特將興趣更為集中在企業(yè)的基本情況上，但巴菲特非常關(guān)注通貨膨脹，因?yàn)橥洉?huì)影響企業(yè)的收益水平。

巴菲特眼中的通脹是什么呢？巴菲特始終認(rèn)為通脹并不是一個(gè)單純的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象，鈔票的不斷印刷推動(dòng)通脹率越來越高。巴菲特承認(rèn)，他不能預(yù)知高通脹何時(shí)會(huì)出現(xiàn)，但他認(rèn)為赤字財(cái)政不可避免地會(huì)導(dǎo)致通脹。巴菲特對(duì)預(yù)算赤字的恐懼程度小于對(duì)貿(mào)易赤字的恐懼程度，因?yàn)槊绹?guó)經(jīng)濟(jì)實(shí)力強(qiáng)大，巴菲特相信政府能處理好預(yù)算赤字。但巴菲特非常擔(dān)憂貿(mào)易逆差，貿(mào)易逆差是形成他對(duì)通貨膨脹“偏見”的一個(gè)不可或缺的因素。

上世紀(jì)80年代，美國(guó)人的消費(fèi)超過其自身的生產(chǎn)力，美國(guó)人不僅消費(fèi)了本國(guó)生產(chǎn)的產(chǎn)品，他們的胃口還消化掉不少外國(guó)商品。在交換這些商品時(shí)，美國(guó)發(fā)行了各式各樣的“提貨單”，包括美國(guó)政府債券、公司債券和美國(guó)銀行存款。這些“提貨單”一直在以驚人的速度增長(zhǎng)，但由于美國(guó)是一個(gè)富國(guó)，這些貿(mào)易逆差在一段時(shí)間內(nèi)還不會(huì)引起人們的注意，但最終這些“提貨單”會(huì)交換美國(guó)的財(cái)產(chǎn)和美國(guó)的生產(chǎn)設(shè)施。

一個(gè)國(guó)家處理貿(mào)易逆差最簡(jiǎn)單的方法是通過國(guó)內(nèi)的高通脹來減少這些“提貨單”的價(jià)值。但巴菲特認(rèn)為，外國(guó)投資者對(duì)美國(guó)未來償還能力的信任被誤導(dǎo)了，當(dāng)外國(guó)人持有的“提貨單”達(dá)到一個(gè)不可處理的水平時(shí)，通脹的誘惑就不可抵御了?；谶@個(gè)原因，債務(wù)國(guó)極少被允許以本幣償付債務(wù)，但因?yàn)槊绹?guó)經(jīng)濟(jì)的完整性，外國(guó)人愿意購(gòu)買美國(guó)的債券。

如果美國(guó)用通脹來逃避對(duì)外國(guó)的債務(wù)，因此而蒙受損失的將不僅僅是外國(guó)的債權(quán)人。高通脹加重了公司對(duì)股東收益的負(fù)擔(dān)，為了使投資者獲得真正的收益，公司必須獲得比投資者的痛苦指數(shù)（指稅收與通脹的總和）更高的凈資產(chǎn)收益率。

所得稅從來不會(huì)將公司正收益變?yōu)楣蓶|的負(fù)收益，如果通脹率為0的話，即使所得稅稅率為90%，仍會(huì)有股東收益。但正如巴菲特在上世紀(jì)70年代親眼目睹的那樣，隨著通脹率的上升，公司必須為股東提供更高的凈資產(chǎn)收益率。對(duì)于凈資產(chǎn)收益率達(dá)到20%的公司（很少有公司能達(dá)到這個(gè)水平）來說，處在12%的通脹率之下，只能給股東留下很少的東西。當(dāng)所得稅稅率為50%時(shí)，一個(gè)凈資產(chǎn)收益率為20%、全部利潤(rùn)用于分紅的公司，其實(shí)際凈收益率只有10%。在12%的通脹率之下，股東獲得的購(gòu)買力僅僅為年初的98%。當(dāng)所得稅稅率為33%時(shí)，如果通脹率為8%，則凈資產(chǎn)收益率為12%的公司對(duì)股東的回報(bào)便降為0。

多年來，傳統(tǒng)觀念一直認(rèn)為股票是與通脹相對(duì)沖的工具，投資者也往往相信，公司自然會(huì)把通脹的代價(jià)轉(zhuǎn)嫁給消費(fèi)者，從而保護(hù)公司股東的投資價(jià)值。但巴菲特不同意這種觀點(diǎn)，他認(rèn)為通脹并不能保證公司獲得更高的凈資產(chǎn)收益率。

一般來說，企業(yè)可以通過以下5種方法提高凈資產(chǎn)收益率：

1、提高資產(chǎn)周轉(zhuǎn)率；2、增加經(jīng)營(yíng)利潤(rùn)；3、減少納稅；4、提高財(cái)務(wù)杠桿比例；5、使用更便宜的財(cái)務(wù)杠桿。

在第一種方法中，通過對(duì)應(yīng)收賬款、存貨和固定資產(chǎn)（廠房與設(shè)備）進(jìn)行分析，巴菲特發(fā)現(xiàn)，應(yīng)收賬款通常與銷售收入同比例增長(zhǎng)，而不論這種增長(zhǎng)是由于銷售量增加或是價(jià)格提高的結(jié)果。因此，從這個(gè)角度看，不能通過提高應(yīng)收賬款周轉(zhuǎn)率來改善凈資產(chǎn)收益率。但存貨就不是如此簡(jiǎn)單了，增加銷售收入會(huì)相應(yīng)增加存貨周轉(zhuǎn)率。短期內(nèi)，存貨會(huì)由于供應(yīng)關(guān)系的瓦解、采購(gòu)成本的變化等因素而變化，那些使用后進(jìn)先出法核算存貨的公司在通脹時(shí)期能改善凈資產(chǎn)收益率。但巴菲特認(rèn)為，通脹從1975年開始持續(xù)上升，但在1975年的前10年內(nèi)，《財(cái)富》前500家大公司的存貨周轉(zhuǎn)率僅從1.18%上升至1.29%。由于銷售收入比資本支出增加得更快，通脹還有增加固定資產(chǎn)周轉(zhuǎn)率的趨勢(shì)。但如果這些固定資產(chǎn)被重置，資產(chǎn)周轉(zhuǎn)率就會(huì)下降，直到通脹的上升與銷售收入及固定資產(chǎn)價(jià)值上升一致。

大多數(shù)企業(yè)經(jīng)理人認(rèn)為通脹時(shí)期有增加經(jīng)營(yíng)利潤(rùn)的可能，從而能相應(yīng)增加凈資產(chǎn)收益率。但巴菲特指出，通脹對(duì)經(jīng)理們控制成本的幫助極小，公司面對(duì)的非利息、非稅收成本是原材料、能源和勞動(dòng)成本。在通脹期間，這些成本通常是上升的。從統(tǒng)計(jì)角度看，美國(guó)大多數(shù)制造業(yè)公司在20世紀(jì)60年代取得了8.6%的稅前銷售利潤(rùn)率，處于通脹上升時(shí)期的1975年，這個(gè)比率是8%，呈現(xiàn)出通脹率上升、經(jīng)營(yíng)利潤(rùn)率下降的態(tài)勢(shì)。

在考慮較低的所得稅時(shí)，巴菲特提請(qǐng)人們?cè)O(shè)想投資者持有D類股票，而A、B、C類股票被聯(lián)邦、州和地方政府持有并代表它們各自的獨(dú)立稅收權(quán)。雖然A、B、C類股票的股東不擁有公司的資產(chǎn)，但它們占有公司收入的很大份額。A、B、C類股票的股東可以投票決定增加它們?cè)诠臼杖胫械姆蓊~。但A、B、C類股票的股東這樣做的時(shí)候，D類股票股東的收入就減少了，凈資產(chǎn)收益率相應(yīng)下降。在通脹上升時(shí)期，投資者能設(shè)想A、B、C類股票的股東會(huì)減少它們?cè)诠臼杖胫械姆蓊~嗎？

公司可以通過提高財(cái)務(wù)杠桿或使用更便宜的財(cái)務(wù)杠桿提高凈資產(chǎn)收益率，然而，通脹不會(huì)導(dǎo)致借款利率下降，相反，在通脹時(shí)期，資本需要升值，迫使借款人提高利率。另外，當(dāng)通脹率上升時(shí)，由于借款人對(duì)未來的不信任，需要將借款利率予以上浮，即使實(shí)際利率不增加，以利率略高的貸款替代到期的低利率貸款也會(huì)增加公司的財(cái)務(wù)費(fèi)用。

具有諷刺意義的是，那些能夠償還債務(wù)的公司往往只有很少的貸款需求，而那些拼命掙扎以求保持盈利的公司總是站在銀行窗口的最前面。那些因通脹而預(yù)計(jì)有更高的資本需求的公司不得不大舉借債。在公司運(yùn)營(yíng)速度減慢和資本需求增加的情況下，公司因持續(xù)經(jīng)營(yíng)而需要在資本市場(chǎng)尋求更多的資金，或者在更戲劇性的情況下削減紅利的支付。如果管理得當(dāng)，增加財(cái)務(wù)杠桿能增加凈資產(chǎn)收益率。然而，在通脹率上升時(shí)，更高的財(cái)務(wù)杠桿帶來的好處會(huì)被更高的利率所抵消。

巴菲特考察了戰(zhàn)后美國(guó)凈資產(chǎn)收益率的歷史記錄，并由此總結(jié)出收益水平波動(dòng)性很小。巴菲特注意到，道·瓊斯工業(yè)指數(shù)對(duì)應(yīng)的公司在1945年至1955年的10年間，凈資產(chǎn)收益率平均為12.8%；1945年至1965年期間，凈資產(chǎn)收益率平均為10.1%；1945年至1975年期間，凈資產(chǎn)收益率平均為10.7%。而《財(cái)富》500家最大公司中，1945年至1955年10年間，凈資產(chǎn)收益率平均為11.2%；1945年至1965年期間，凈資產(chǎn)收益率平均為11%；1945年至1975年期間，大多數(shù)美國(guó)公司的凈資產(chǎn)收益率在10%至12%之間。凈資產(chǎn)收益率的歷史記錄顯示出與通脹率的上升與下降毫無關(guān)系。至此，巴菲特令人信服地證實(shí)了高通脹對(duì)公司謀求更高的凈資產(chǎn)收益率毫無幫助。

巴菲特深知不能從通脹中獲利，轉(zhuǎn)而尋找其他方法規(guī)避那些會(huì)被通脹傷害的公司。巴菲特認(rèn)為，需要大量固定資產(chǎn)支出來維持經(jīng)營(yíng)的企業(yè)往往會(huì)受到通脹的傷害；需要較少的固定資產(chǎn)支出的企業(yè)也會(huì)受到通脹的傷害，但傷害程度要小得多；經(jīng)濟(jì)商譽(yù)高的企業(yè)受到的傷害最小。