1929—1933年的大蕭條是美國和西方世界的一場噩夢，它給美國人留下了痛苦的記憶。目前，美國的失業(yè)率創(chuàng)9年來的新高，美國又有人聯(lián)想起70多年前那場震驚世界的災(zāi)難。

“資本主義已經(jīng)走到盡頭了”

在經(jīng)歷了第一次世界大戰(zhàn)后1920年年中至1921年年末短暫的經(jīng)濟(jì)危機后，美國的經(jīng)濟(jì)開始復(fù)蘇，并逐漸趨于繁榮。

這一繁榮造就了一個資本主義發(fā)展的黃金時期，卻又潛伏著深刻的矛盾。美國農(nóng)業(yè)長期不景氣，農(nóng)村購買力不足，農(nóng)場主大量破產(chǎn)。此外，工業(yè)增長和社會財富的再分配極端不均衡，社會財富越來越集中于少數(shù)人手中。

在這個時代，整個美國社會的價值觀念都在發(fā)生變化。有組織犯罪愈演愈烈，享樂主義和投機活動盛行，政治極端腐敗。1920年，民主黨總統(tǒng)威爾遜離任。繼威爾遜之后的三屆共和黨總統(tǒng)哈定、柯立芝和胡佛先后執(zhí)政，這段時間是美國歷史上貪污腐敗最嚴(yán)重的時期。哈定執(zhí)政時期，政府內(nèi)部貪污腐敗成風(fēng)。柯立芝的財政部長梅隆自己就陷入投機行為中。美國著名歷史學(xué)家小阿瑟·施萊辛格后來曾說，美國20年代的實利主義使人最容易產(chǎn)生這樣的感覺:“資本主義已經(jīng)走到盡頭了”

股市崩盤引發(fā)危機

由于消費者的購買力不足，導(dǎo)致了美國經(jīng)濟(jì)運行中商品增加和資本輸出困難，進(jìn)一步引發(fā)了生產(chǎn)過剩和資本過剩。雖然金融巨頭在投機行為中獲得了高額利潤，但大量資金沒有被投入再生產(chǎn)過程，而是被投向了能獲得更高回報的證券投資領(lǐng)域。

1927年，紐約股市掀起了第一輪狂潮。這一年，股票交易額達(dá)到了破天荒的5.75億股。在1928年年初的幾周里，證券市場已成強弩之末，顯現(xiàn)出崩盤的隱患。但柯立芝總統(tǒng)和美國財政部采取欺騙宣傳的方法，使得股市得以暫時平靜。

1928年3月初，隨著紐約股市實力最強的一批投機商大批買進(jìn)美國通用汽車公司和無線電公司的股票，新一輪投機行為瘋狂擴散，股票價格再次瘋狂暴漲。這輪狂漲直到1928年6月才略有回落。在此后16個月中，股市時有漲落，但始終未能回到1928年3月以前的水平。

1929年初，股市的狂熱已失去控制。9月26日，英格蘭銀行宣布:為停止黃金外流和保護(hù)英鎊在國際匯兌中的地位，將再貼現(xiàn)率和銀行利率提高6.5%；9月30日，倫敦又從紐約撤回數(shù)億美元，從而誘發(fā)了美國股市大幅度下跌。10月15日，紐約股市開始出現(xiàn)大量拋售，但由于大投機商拋售謹(jǐn)慎，市場反應(yīng)較為平和。

10月24日，紐約證券市場突發(fā)崩盤。當(dāng)天的股票成交量達(dá)1289萬股。股票價格下降之快，連場內(nèi)的自動行情收錄機都趕不上！人們陷入恐慌之中。這一天，有11名證券市場投機的老手相繼自殺。

當(dāng)天下午，摩根財團(tuán)聯(lián)合其他銀行業(yè)巨頭，拿出2.4億美元聯(lián)合基金護(hù)盤，以高于市場的價格購買股票。在這以后幾天里，股票行情逐漸穩(wěn)定，美國財政部和一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家、銀行家和大城市報紙紛紛向公眾保證:股票價格的下跌問題不大，應(yīng)拿出更多的錢用于投資，這樣對國家經(jīng)濟(jì)是有好處的。10月25日，胡佛總統(tǒng)也發(fā)表文告:“美國的基本企業(yè)，即商品的生產(chǎn)與分配，是立足于健全和繁榮的基礎(chǔ)之上的”，力圖以此刺激新一輪投資。

10月28日，也就是胡佛發(fā)表文告的第三天，美國股市再次慘跌。1929年10月29日，星期二，美國股市又一次出現(xiàn)大幅度崩盤。據(jù)《紐約時報》統(tǒng)計，紐約股市50種股票的平均價格幾乎下挫了40檔。此后一周之內(nèi)，美國人在證券交易所內(nèi)失去的財富竟達(dá)100億美元！

蕭條中的美國

股票價格的大幅“跳水”引起美國經(jīng)濟(jì)的一系列連鎖反應(yīng):谷物等交易的價格也一路下滑；鐵路貨運量大幅減少；鋼材價格大跌、棉花價格大跌……

到11月中旬，紐約證券交易所股票價格下降40%以上，證券持有人的損失高達(dá)260億美元，成千上萬普通美國人辛勞一生的血汗錢化為烏有。

在“大蕭條”中，企業(yè)破產(chǎn)l09371家，私營公司純利潤從1929年的84億美元降為1932年的34億美元。1931年美國工業(yè)生產(chǎn)總指數(shù)比1929年下降了53.8%。重工業(yè)生產(chǎn)的縮減尤為嚴(yán)重，作為20年代美國經(jīng)濟(jì)繁榮標(biāo)志的鋼鐵、汽車和建筑等行業(yè)的衰退更是明顯。

1933年初，前總統(tǒng)柯立芝在死前4天還在哀嘆:“舉目四望，看不到任何希望。”連一向處世樂觀的富蘭克林·羅斯福，眼見馬里蘭銀行倒閉時也驚呼道:“不知這座用紙板搭的房子會不會倒塌？”

由于工、農(nóng)、商業(yè)萎縮，到1933年3月，美國完全失業(yè)工人達(dá)1700萬，半失業(yè)者不計其數(shù)。農(nóng)民的現(xiàn)金收入從每年162美元下降到48美元，約有101.93萬農(nóng)民破產(chǎn)，淪為佃農(nóng)、分成制農(nóng)民和雇農(nóng)，許多中產(chǎn)階級也紛紛破產(chǎn)。

危機期間，一方面生產(chǎn)過剩，消費緊縮，導(dǎo)致商品積壓；另一方面普通美國人卻缺衣少食，生活日益貧困。為了維持農(nóng)產(chǎn)品的價格，農(nóng)業(yè)資本家和大農(nóng)場主大量銷毀“過剩，產(chǎn)品的用小麥和玉米代替煤炭作燃料，把牛奶倒進(jìn)密西西比河，使這條河變成“銀河”

由于人們普遍對未來缺乏信心，導(dǎo)致社會道德進(jìn)一步淪喪，盜竊、斗毆、兇殺案件層出不窮。胡佛總統(tǒng)曾經(jīng)要求喜劇演員通過給人們以歡笑減輕大家的心理壓力，但結(jié)果卻是在社會上產(chǎn)生了一大批取笑他的笑話。如:城市中的無家可歸者用木板、舊鐵皮、油布甚至牛皮紙搭起了簡陋的棲身之所，這種小屋聚集的村落被稱為“胡佛村”，流浪漢的要飯袋被叫做“胡佛袋”，由于無力購買燃油而改由畜力拉動的汽車被叫做“胡佛車”，露宿街頭長椅上的流浪漢身上蓋的報紙被叫做“胡佛毯”。紐約大街流行這樣一首兒歌:“梅隆拉響汽笛，胡佛敲起鐘。華爾街發(fā)出信號，美國往地獄里沖！”

據(jù)1932年9月《幸?！冯s志估計，美國有3400萬成年男女和兒童，約占全國總?cè)丝诘?8%的人無法維持生計(1100萬戶農(nóng)村人口未計在內(nèi))，流浪人口達(dá)200萬，僅紐約一地1931年一年中記錄在案的倒斃街頭的案件就有2000余起。這一時期出生的兒童身材矮小，后來被稱作“蕭條的一代”。全美有33萬兒童失學(xué)，女孩子為了養(yǎng)家糊口冒著懷孕的危險以10美分一次的價格到街上賣淫。由于長期的營養(yǎng)不良，當(dāng)美國參加二戰(zhàn)需要補充大量兵員時，因體質(zhì)不合格遭淘汰的達(dá)40%！

羅斯福就職之日，胡佛送給新政府一句話:“我們已到了山窮水盡的境地，我們無能為力了。

應(yīng)對危機的兩條道路

這場持續(xù)4年之久的“大蕭條”使人們對資本主義制度產(chǎn)生了懷疑。英國著名歷史學(xué)家阿諾德·湯在1932年出版的《國際事務(wù)概覽》第一頁就提出了這樣一個問題:“這個偉大、古老、一直是成功的社會的成員們正在自問:西方生命及其成長的長期歷程，是不是在他們的時代很可能將到終點？”

面對“大蕭條”，西方各國采取了不同的應(yīng)對策略。德、日、美、英、法等國都出現(xiàn)了法西斯組織。德國納粹黨還在希特勒的策劃下奪取了政權(quán)。日本也發(fā)生了多次軍人政變，最終建立了軍部法西斯統(tǒng)治。德、日兩國再加上“大蕭條”前不久登臺的意大利墨索里尼法西斯政權(quán)，將世界引入了戰(zhàn)爭的邊緣。

“大蕭條”引發(fā)了美國社會一系列階級矛盾，斗爭浪潮遍布全國。有部分工人、農(nóng)民和思想激進(jìn)的知識分子喊出了“學(xué)習(xí)俄國佬”的口號，極少數(shù)人還在國內(nèi)煽動法西斯化惡浪。當(dāng)時的美國總統(tǒng)胡佛是一位靠個人奮斗起家的“美國英雄”。他在競選演說中許諾“美國人家家鍋里有兩只雞，家家有兩輛汽車”，“要讓貧窮從這個國家消失”。但由于胡佛在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域頑固奉行自由資本主義經(jīng)典理論，在隨后到來的經(jīng)濟(jì)危機中應(yīng)對無力，從而使他的諾言成了一張永遠(yuǎn)無法兌付的空頭支票。

從1929年擔(dān)任紐約州長開始，羅斯福便實施了一系列代表美國前進(jìn)方向的政策，這些政策后來被一并稱作“新政”。1933年3月4日，羅斯福終于成為美國第三十二任總統(tǒng)。羅斯福在他的總統(tǒng)就職演說中告訴美國人:“我堅決相信，我們唯一引為恐怖的只是恐怖本身。

羅斯福洪亮的聲音，通過廣播網(wǎng)響遍了水深火熱的美國:從血汗工廠到凄涼客站；從“胡佛村”到流浪漢的棲身地；從佃農(nóng)辛苦耕耘的不毛之地到在工廠寒風(fēng)中哆嗦的衣衫襤褸的人群。加利福尼亞州的打字員在打字機上記下這樣一句話:就是羅斯福一把火燒了國會，我們也會大聲歡呼說:“好哇，火到底點著了！”