自然經(jīng)濟時代，在自給自足的小農(nóng)經(jīng)濟下，人與人間的物品交換是偶然的，人們間并未形成普遍依賴性的消費關系。隨著商業(yè)的發(fā)展，城市的形成，人們間的經(jīng)濟關系日益復雜，行業(yè)間的分工協(xié)作加強，商品交換成為社會發(fā)展的動力。直到近代工業(yè)革命后，全球自由貿(mào)易擴張，世界經(jīng)濟互補性、一體性推動經(jīng)濟不斷發(fā)展。

19世紀末和20世紀初，消費者為了在不利的經(jīng)濟條件下維護自身權(quán)益，產(chǎn)生了保護消費者權(quán)利的理論和運動，并最終促使消費者權(quán)益在政策和法律上的規(guī)定和確認。

消費者權(quán)益正式提出是在20世紀60年代。1962年3月15日，美國前總統(tǒng)約翰.肯尼迪在美國國會發(fā)表了《關于保護消費者利益的總統(tǒng)特別咨文》，首次提出了著名的消費者的"四項權(quán)利"，即：有權(quán)獲得安全保障；有權(quán)獲得正確資料；有權(quán)自由決定選擇；有權(quán)提出消費意見。肯尼迪提出這四項權(quán)利，以后逐漸為世界各國消費者組織所公認，并作為最基本的工作目標。

3月15日被確定為“國際消費者權(quán)益保護日”。隨后尼克松總統(tǒng)進一步提出了消費者求償權(quán)利，并列為消費者的第五項基本權(quán)利。此后，這些權(quán)利逐漸被世界所公認，許多國家又根據(jù)其經(jīng)濟文化水平，作了補充和發(fā)展，如增加了接受消費者教育的權(quán)利等。

1983年，國際消費者聯(lián)盟組織確定每年的3月15日為"國際消費者權(quán)益日"。選擇這一天作為"國際消費者權(quán)益日"，也是為了擴大宣傳，促進國際范圍內(nèi)保護消費者的活動。正如國際消費者聯(lián)盟組織主席帕金女士所說："人民的交往，產(chǎn)品的交換，技術(shù)和通信的活動等等，就要求我們必須在全球范圍內(nèi)考慮并行動。當這種斗爭每天繼續(xù)下去的時候，我們每年選擇一天，讓各方面都能聽到我們?yōu)橄M者而發(fā)出的聲音，并且獲得為未來的任務而努力的精神動力。

1985年，聯(lián)合國大會通過了《保護消費者準則》，提出了保護消費者若干項權(quán)益的一般原則，實質(zhì)上就是提出了消費者權(quán)利；即：保護消費者的健康和安全不受危害；促進和保護消費者的經(jīng)濟利益；使消費者得到充分信息；使消費者能夠按照個人愿望和需要作出選擇；消費者教育；提供有效的消費者賠償辦法；組織消費者團體或者組織的自由。此后，這些權(quán)利逐漸被世界所公認，許多國家又根據(jù)其經(jīng)濟文化水平，作了補充和發(fā)展，如增加了接受消費者教育的權(quán)利等。

從1983年以來,每年的3月15日,全球各地的消費者組織都要舉行大規(guī)模的活動,集中宣傳消費者的權(quán)利,顯示消費者的強大力量。其中包括發(fā)布新聞公報;向公眾介紹消費者組織的活動;告訴人們消費者組織將為保護消費者權(quán)益做哪些工作;通過電臺和電視節(jié)目進行宣傳,在學校發(fā)放宣傳材料或消費者刊物;組織消費者權(quán)利的演說,努力提高一般消費者的認識。有的國家的消費者組織在這一天向公眾征集“消費者權(quán)益歌”,有的組織演講比賽或進行“一年最嚴重的損害消費者利益事件”的評定活動;獎勵為消費者運動作出貢獻的人;舉辦展覽;舉辦消費者教育講座。一些國家的消費者組織還開展對保護消費者權(quán)益有關法規(guī)的執(zhí)行情況檢查等。

我國自1987年開始,每年的3月15日,中國消費者協(xié)會及地方各級協(xié)會也都要聯(lián)合各有關部門共同舉辦大規(guī)模的宣傳活動。運用各種方式向消費者介紹消費知識和法律知識,宣傳消費者權(quán)利。喚醒消費者的自我保護意識;督促企業(yè)重視消費者權(quán)益;促進全社會都關心、支持消費者保護工作?！?月15國際消費者權(quán)益日”的宣傳活動已經(jīng)成為具有廣泛社會影響的、意義深遠的社會性活動。