“特高壓電網(wǎng)”，指1000千伏的交流或±800千伏的直流電網(wǎng)。特高壓電網(wǎng)形成和發(fā)展的基本條件是用電負荷的持續(xù)增長，以及大容量、特大容量電廠的建設和發(fā)展，其突出特點是大容量、遠距離輸電。目前，中國的長距離輸電和世界其他國家一樣，主要用500千伏的交流電網(wǎng)，只在俄羅斯、日本、意大利有少量1000千伏交流線路，且都降壓運行。

2006年8月9日，國家發(fā)展改革委員會印發(fā)《關于晉東南至荊門特高壓交流試驗示范工程項目核準的批復》(發(fā)改能源[2006]1585號)，正式核準了晉東南經(jīng)南陽至荊門特高壓交流試驗示范工程。據(jù)國家電網(wǎng)公司報道，該特高壓線路，全長654公里，申報造價58.57億元，動態(tài)投資200億元。起于山西省長治變電站，經(jīng)河南省南陽開關站，止于湖北省荊門變電站，聯(lián)接華北、華中電網(wǎng)，將于2008年建成后進行商業(yè)化運營。如在全國全面推開，未來投資4060多億元，配套動態(tài)投資將達8000多億元，總投資相當于3到4個長江三峽工程項目。這一巨額工程，并未納入國家“十一五”規(guī)劃綱要。

據(jù)國網(wǎng)公司公布的“特高壓工程大事記”，第一次提出“建設以特高壓為核心的堅強國家電網(wǎng)”的構想，是在2004年12月27日的國網(wǎng)公司黨組會議上。從構想到國家發(fā)改委核準批復，前后不到20個月。8月19日-26日，特高壓試驗工程分別在山西長治、河南南陽和湖北荊門三地盛大奠基。10月30日，國家電網(wǎng)公司在山西、河南、湖北四地同時召開晉東南-南陽-荊門1000千伏特高壓交流試驗工程建設誓師動員大會。

按照國家電網(wǎng)公司的規(guī)劃，試驗示范工程建成投運后，還將建設晉東南—陜北、晉東南—北京、荊門—武漢以及淮南—蕪湖—浙北—上海特高壓工程。到2010年前后，縱貫南北的特高壓輸電通道將把華北和華中緊密聯(lián)系起來。到2020年前后，國家電網(wǎng)特高壓骨干網(wǎng)架將基本形成，國家電網(wǎng)跨區(qū)輸送電容量將超過2億千瓦，占全國總裝機容量的20%以上。