孫進

當76歲的“光纖之父”、香港中文大學(xué)前校長高錕被宣布榮獲今年諾貝爾物理學(xué)獎的時候，在美國硅谷一家為老人服務(wù)的健康中心主任帕克女士才知道，在這里治療的一位瘦弱而和氣的老人原來是一位非凡的科學(xué)家。

此次，高錕因為在“光在纖維中的傳輸以用于光學(xué)通信方面”做出了突破性成就而獲獎。遺憾的是，這位1933年出生于上海的華裔物理學(xué)家因為罹患輕度老年癡呆癥的原因，不能親自前去領(lǐng)獎。但他的成就，使得光纖網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)遍布地球，架構(gòu)出了當今信息網(wǎng)絡(luò)社會的基礎(chǔ)。

人類通訊模式的徹底改變

“光纖沒有銅，偷了也沒用?！狈植荚谥袊鴱V袤國土上的一些光纖網(wǎng)絡(luò)鋪設(shè)處的標語，幽默地注釋著高錕一生的成就。

高錕是第8位獲得諾貝爾科學(xué)獎的華裔科學(xué)家。早在1966年，高錕就在一篇《光頻率介質(zhì)纖維表面波導(dǎo)》論文中首次提出將玻璃纖維和光用于通訊的理論，他計算出如何使光在光導(dǎo)纖維中進行遠距離傳輸。

用他的理論為指導(dǎo)，就是以玻璃制造比頭發(fā)絲更細的光纖，取代用銅導(dǎo)線作為長距離的通訊線路。這個理論引起了世界通信技術(shù)的革命。

高錕提出的用玻璃代替銅線的大膽設(shè)想，許多人都認為匪夷所思。高錕為了尋找到?jīng)]有雜質(zhì)的玻璃，經(jīng)常去玻璃工廠和實驗室去討論玻璃的制法。后來，他克服了外界的不斷質(zhì)疑和種種困難，終于制造出世界上第一根光導(dǎo)纖維。

1981年，第一個光纖系統(tǒng)面世，纖細的光纖取代了體積龐大、造價昂貴的銅纜，此后改變?nèi)祟惿鐣幕ヂ?lián)網(wǎng)誕生，也以此為基礎(chǔ)而促成。人類資訊的傳輸方式再次經(jīng)歷了一場全球革命，高錕“光纖之父”之名由此傳遍世界。

因高錕的理論而生的產(chǎn)業(yè)龐大得無法估計，從光纖光纜的制造，到光纖網(wǎng)絡(luò)通信系統(tǒng)；從通信網(wǎng)、電視網(wǎng)到互聯(lián)網(wǎng)；從打網(wǎng)絡(luò)游戲到看高清電視，光纖是整個人類信息社會的基礎(chǔ)。它攜帶著各種信息數(shù)據(jù)傳遞向每一個方向，文本、音樂、圖片和視頻因此能在瞬間傳遍全球。

高錕曾經(jīng)自信地講過，光纖通訊1000年也不會被其他工具取代。

光網(wǎng)絡(luò)的鋪設(shè)正方興未艾?？缭胶Ｑ蠛统鞘虚g的銅纜已經(jīng)被光纜取代，但延伸到家庭的線路中，光纜的成本還與銅纜進行最后的“成本斗爭”。

“光進銅退”、“光纖到樓”、“光纖到戶”，目前不僅是中國三大運營商的重要發(fā)展目標，更是全球通信產(chǎn)業(yè)的發(fā)展趨勢。

2009年上半年，國內(nèi)光纖需求量首次超越美國，成為全球最大的光纖需求國。Light Reading的最新報告數(shù)據(jù)顯示，盡管全球經(jīng)濟不景氣，2009年全球光纖用戶數(shù)增長率將超過32%，在今后幾年，該市場還將繼續(xù)以接近30%的速度增長，到2013年，全球光纖連接家庭將達到1.3億戶。

高錕是“光纖之父”，卻不曾取得光纖技術(shù)的專利權(quán)。他的夢想是讓光纖成本越來越低，希望未來的網(wǎng)絡(luò)用戶能夠免費上網(wǎng)。

天生科學(xué)家

高錕1933年出生于上海，祖籍金山，曾住在法租界。高錕祖父高吹萬是藏書家、詩人、書法家，叔叔高平子是天文學(xué)家，父親高君湘是有名的律師。

在富裕家庭出生的高錕喜歡玩猜謎、做模型，從小就對科學(xué)很有興趣，家中的三樓一直是高錕教授童年的實驗室。

他從小對化學(xué)很感興趣，他印象最深的一次實驗是用紅磷和氯酸鉀粉末混合，加上水并調(diào)成糊狀，用泥巴搓成彈丸。他把自制的“炸彈”扔下街頭，果然發(fā)生爆炸,幸好沒有傷到路人。

在他十幾歲的時候，高錕一家舉家遷往香港。之后他考入香港大學(xué)，但由于當時港大還未有電機工程系，他只好遠赴英國進修。大學(xué)畢業(yè)后，他進入英國國際電話電報公司做工程師。高錕發(fā)明的專利權(quán)就屬于雇用他的英國公司。

高錕和夫人自今年夏天起定居于美國硅谷的一所公寓，他寓所的冰箱門上，貼著每天的安排，手工課、音樂課、網(wǎng)球等“鍛煉項目”基本上占據(jù)了高錕的大部分生活。

高錕曾說：“我心里覺得一個人有這樣子的好運，能夠做一件前所沒有的事情，而且做出來的影響是非常非常大的……我感覺很滿足?！?/p>