高錕:以做前所未有的事為滿足
孫進
當76歲的“光纖之父”、香港中文大學(xué)前校長高錕被宣布榮獲今年諾貝爾物理學(xué)獎的時候,在美國硅谷一家為老人服務(wù)的健康中心主任帕克女士才知道,在這里治療的一位瘦弱而和氣的老人原來是一位非凡的科學(xué)家。
此次,高錕因為在“光在纖維中的傳輸以用于光學(xué)通信方面”做出了突破性成就而獲獎。遺憾的是,這位1933年出生于上海的華裔物理學(xué)家因為罹患輕度老年癡呆癥的原因,不能親自前去領(lǐng)獎。但他的成就,使得光纖網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)遍布地球,架構(gòu)出了當今信息網(wǎng)絡(luò)社會的基礎(chǔ)。
人類通訊模式的徹底改變
“光纖沒有銅,偷了也沒用?!狈植荚谥袊鴱V袤國土上的一些光纖網(wǎng)絡(luò)鋪設(shè)處的標語,幽默地注釋著高錕一生的成就。
高錕是第8位獲得諾貝爾科學(xué)獎的華裔科學(xué)家。早在1966年,高錕就在一篇《光頻率介質(zhì)纖維表面波導(dǎo)》論文中首次提出將玻璃纖維和光用于通訊的理論,他計算出如何使光在光導(dǎo)纖維中進行遠距離傳輸。
用他的理論為指導(dǎo),就是以玻璃制造比頭發(fā)絲更細的光纖,取代用銅導(dǎo)線作為長距離的通訊線路。這個理論引起了世界通信技術(shù)的革命。
高錕提出的用玻璃代替銅線的大膽設(shè)想,許多人都認為匪夷所思。高錕為了尋找到?jīng)]有雜質(zhì)的玻璃,經(jīng)常去玻璃工廠和實驗室去討論玻璃的制法。后來,他克服了外界的不斷質(zhì)疑和種種困難,終于制造出世界上第一根光導(dǎo)纖維。
1981年,第一個光纖系統(tǒng)面世,纖細的光纖取代了體積龐大、造價昂貴的銅纜,此后改變?nèi)祟惿鐣幕ヂ?lián)網(wǎng)誕生,也以此為基礎(chǔ)而促成。人類資訊的傳輸方式再次經(jīng)歷了一場全球革命,高錕“光纖之父”之名由此傳遍世界。
因高錕的理論而生的產(chǎn)業(yè)龐大得無法估計,從光纖光纜的制造,到光纖網(wǎng)絡(luò)通信系統(tǒng);從通信網(wǎng)、電視網(wǎng)到互聯(lián)網(wǎng);從打網(wǎng)絡(luò)游戲到看高清電視,光纖是整個人類信息社會的基礎(chǔ)。它攜帶著各種信息數(shù)據(jù)傳遞向每一個方向,文本、音樂、圖片和視頻因此能在瞬間傳遍全球。
高錕曾經(jīng)自信地講過,光纖通訊1000年也不會被其他工具取代。
光網(wǎng)絡(luò)的鋪設(shè)正方興未艾??缭胶Q蠛统鞘虚g的銅纜已經(jīng)被光纜取代,但延伸到家庭的線路中,光纜的成本還與銅纜進行最后的“成本斗爭”。
“光進銅退”、“光纖到樓”、“光纖到戶”,目前不僅是中國三大運營商的重要發(fā)展目標,更是全球通信產(chǎn)業(yè)的發(fā)展趨勢。
2009年上半年,國內(nèi)光纖需求量首次超越美國,成為全球最大的光纖需求國。Light Reading的最新報告數(shù)據(jù)顯示,盡管全球經(jīng)濟不景氣,2009年全球光纖用戶數(shù)增長率將超過32%,在今后幾年,該市場還將繼續(xù)以接近30%的速度增長,到2013年,全球光纖連接家庭將達到1.3億戶。
高錕是“光纖之父”,卻不曾取得光纖技術(shù)的專利權(quán)。他的夢想是讓光纖成本越來越低,希望未來的網(wǎng)絡(luò)用戶能夠免費上網(wǎng)。
天生科學(xué)家
高錕1933年出生于上海,祖籍金山,曾住在法租界。高錕祖父高吹萬是藏書家、詩人、書法家,叔叔高平子是天文學(xué)家,父親高君湘是有名的律師。
在富裕家庭出生的高錕喜歡玩猜謎、做模型,從小就對科學(xué)很有興趣,家中的三樓一直是高錕教授童年的實驗室。
他從小對化學(xué)很感興趣,他印象最深的一次實驗是用紅磷和氯酸鉀粉末混合,加上水并調(diào)成糊狀,用泥巴搓成彈丸。他把自制的“炸彈”扔下街頭,果然發(fā)生爆炸,幸好沒有傷到路人。
在他十幾歲的時候,高錕一家舉家遷往香港。之后他考入香港大學(xué),但由于當時港大還未有電機工程系,他只好遠赴英國進修。大學(xué)畢業(yè)后,他進入英國國際電話電報公司做工程師。高錕發(fā)明的專利權(quán)就屬于雇用他的英國公司。
高錕和夫人自今年夏天起定居于美國硅谷的一所公寓,他寓所的冰箱門上,貼著每天的安排,手工課、音樂課、網(wǎng)球等“鍛煉項目”基本上占據(jù)了高錕的大部分生活。
高錕曾說:“我心里覺得一個人有這樣子的好運,能夠做一件前所沒有的事情,而且做出來的影響是非常非常大的……我感覺很滿足?!?/p>
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