方舟子

留美學(xué)者，生物化學(xué)博士smfang@yahoo.com

“轉(zhuǎn)基因食品的安全性還沒(méi)有定論”，這是媒體上常見(jiàn)的說(shuō)法。這個(gè)說(shuō)法是不準(zhǔn)確的。國(guó)際權(quán)威機(jī)構(gòu)都一致認(rèn)定，目前被批準(zhǔn)上市的轉(zhuǎn)基因食品是安全的。2002年，非洲南部一些國(guó)家的政府就轉(zhuǎn)基因食品的安全性問(wèn)題向聯(lián)合國(guó)咨詢，聯(lián)合國(guó)在8月27日發(fā)表聲明說(shuō)：“根據(jù)來(lái)自各國(guó)的信息來(lái)源和現(xiàn)有的科學(xué)知識(shí)，聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織、世界衛(wèi)生組織和世界糧食計(jì)劃組織的觀點(diǎn)是，食用那些在非洲南部作為食品援助提供的含轉(zhuǎn)基因成分的食物，不太可能對(duì)人體健康有風(fēng)險(xiǎn)。因此這些食物可以吃。這些組織確認(rèn)，至今還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)有科學(xué)文獻(xiàn)表明食用這些食物對(duì)人體健康產(chǎn)生負(fù)面作用?！痹谟嘘P(guān)轉(zhuǎn)基因食品的問(wèn)答中，世界衛(wèi)生組織指出：“當(dāng)前在國(guó)際市場(chǎng)上可獲得的轉(zhuǎn)基因食品已通過(guò)了風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估，不太可能對(duì)人體健康會(huì)有風(fēng)險(xiǎn)。而且，在它們被批準(zhǔn)的國(guó)家的普通人群中，還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)食用這些食物會(huì)影響人體健康。

當(dāng)前對(duì)轉(zhuǎn)基因作物、轉(zhuǎn)基因食品的指責(zé)和擔(dān)憂，其實(shí)是在某些極端組織的有意誤導(dǎo)之下，由于普通公眾對(duì)生物學(xué)知識(shí)的缺乏，而出現(xiàn)的社會(huì)恐慌。圍繞它的爭(zhēng)論，并無(wú)多少的科學(xué)含量，很難再稱得上是一場(chǎng)科學(xué)爭(zhēng)論。

在這些反對(duì)一切生物技術(shù)的反科學(xué)極端組織中，影響最大的是“綠色和平”組織中，綠色和平”的創(chuàng)始人之一、前主席帕特里克·摩爾在與該組織決裂后，反思說(shuō)：“環(huán)保主義者反對(duì)生物技術(shù)、特別是反對(duì)基因工程的運(yùn)動(dòng)，很顯然已使他們的智能和道德破產(chǎn)。由于對(duì)一項(xiàng)能給人類(lèi)和環(huán)境帶來(lái)如此多的益處的技術(shù)采取絲毫不能容忍的政策，他們實(shí)現(xiàn)了斯瓦澤的預(yù)言(即環(huán)保運(yùn)動(dòng)將走向反科學(xué)、反技術(shù)、反人類(lèi))?！辈恍业氖?，普通公眾并不總能認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)，許多人把這些極端組織視為社會(huì)正義的化身，信任它們的程度超過(guò)了信任國(guó)際權(quán)威機(jī)構(gòu)。

更不幸的是，普通公眾通常缺乏評(píng)價(jià)轉(zhuǎn)基因食品的安全性所必需的科學(xué)素質(zhì)。許多人擔(dān)心吃了轉(zhuǎn)基因食品會(huì)把自己的基因轉(zhuǎn)掉，甚至攻擊轉(zhuǎn)基因食品會(huì)讓人“斷子絕孫”。他們顯然是害怕轉(zhuǎn)入轉(zhuǎn)基因作物中的那段外源基因在被食用后會(huì)跑進(jìn)體內(nèi)，把人體基因也給轉(zhuǎn)了。這種擔(dān)心是很荒唐的。所有生物的所有基因的化學(xué)成分都是一樣的，都是由核酸組成的。不管轉(zhuǎn)的是什么基因，是從什么生物身上來(lái)的，它的化學(xué)成分也和別的基因沒(méi)有什么兩樣，都是由核酸組成的。這個(gè)基因同樣要被消化、降解成小分子，才能被人體細(xì)胞吸收。所以這個(gè)外源基因是不會(huì)被人體細(xì)胞直接吸收、利用的。

國(guó)際上有一位反對(duì)轉(zhuǎn)基因技術(shù)的重要人物對(duì)此很不以為然，曾在一本反對(duì)遺傳工程的著作中聲稱“食物中的基因能被人體利用”。如果這種可能性存在的話，我們不應(yīng)該僅僅擔(dān)心人體會(huì)吸收、利用了被用來(lái)做轉(zhuǎn)基因的那個(gè)基因，也應(yīng)該擔(dān)心人體會(huì)吸收、利用了食物中成千上萬(wàn)個(gè)其他的基因。因?yàn)樗谢虻幕瘜W(xué)成分完全一樣，如果人體有可能吸收、利用某個(gè)外源基因，也就可能吸收、利用其他外源基因。那樣的話，我們吃任何食物，都有可能被轉(zhuǎn)了基因！既然我們?cè)诔云渌称窌r(shí)從來(lái)就不擔(dān)心里面的基因會(huì)跑到我們體內(nèi)，為什么偏偏要擔(dān)心轉(zhuǎn)基因食品呢？

有人要求保證轉(zhuǎn)基因作物百分之百安全、絕對(duì)沒(méi)有風(fēng)險(xiǎn)才能種植、供食用，這種要求是完全不合理的。轉(zhuǎn)基因技術(shù)就像所有的技術(shù)，同樣有可能帶來(lái)風(fēng)險(xiǎn)。經(jīng)常被提及的比較可能發(fā)生的風(fēng)險(xiǎn)主要有兩種：一種是健康方面的風(fēng)險(xiǎn)。轉(zhuǎn)基因作物往往是過(guò)量地制造某種外源的蛋白質(zhì)，如果該蛋白質(zhì)是對(duì)人體有害的，當(dāng)然不宜食用。如果它是過(guò)敏原，也可能讓某些特定的人群出現(xiàn)過(guò)敏。另一種是生態(tài)方面的風(fēng)險(xiǎn)。例如，人們擔(dān)心轉(zhuǎn)基因作物的基因會(huì)“污染”其同種非轉(zhuǎn)基因作物，特別是其野生的親緣物種。

但是風(fēng)險(xiǎn)并不等于實(shí)際的危險(xiǎn)。轉(zhuǎn)基因作物的風(fēng)險(xiǎn)是可以控制的。為了避免健康方面的風(fēng)險(xiǎn)，對(duì)人體有害的蛋白質(zhì)和已知的過(guò)敏原不會(huì)被用于制造轉(zhuǎn)基因作物。在轉(zhuǎn)基因食品上市之前，都按要求做過(guò)試驗(yàn)檢測(cè)其安全性。一般是先做生化試驗(yàn)檢測(cè)，看看轉(zhuǎn)基因作物與同類(lèi)作物相比，在成分方面出現(xiàn)了什么變化，這些變化是否有可能對(duì)人體產(chǎn)生危害，然后做動(dòng)物試驗(yàn)，看看轉(zhuǎn)基因食品是否會(huì)對(duì)動(dòng)物的健康產(chǎn)生不利的影響。這其實(shí)是檢測(cè)食品安全性的常規(guī)做法，不只是對(duì)轉(zhuǎn)基因食品才如此。如果不信任這一常規(guī)方法，那么是不是也應(yīng)該質(zhì)疑其他食物的安全性？為了避免生態(tài)方面的風(fēng)險(xiǎn)，許多專家建議對(duì)轉(zhuǎn)基因作物的栽種范圍作出一定限制，例如不要在有野生的親緣物種的地區(qū)種植相應(yīng)的轉(zhuǎn)基因作物。

轉(zhuǎn)基因技術(shù)與傳統(tǒng)育種技術(shù)相比，有其獨(dú)特性，比如，它可以打破物種的界限，將動(dòng)物、微生物基因轉(zhuǎn)入植物中。但是，不同物種的基因的化學(xué)性質(zhì)都是一樣的，調(diào)控機(jī)理也相似，所以這種操作并不會(huì)產(chǎn)生什么 “違背自然規(guī)律”的怪物。從總體上來(lái)說(shuō)，轉(zhuǎn)基因技術(shù)仍是傳統(tǒng)的育種方法的延伸，只不過(guò)比傳統(tǒng)育種技術(shù)更為精確，更有目的性，更容易控制而已。轉(zhuǎn)基因作物所面臨的健康、生態(tài)問(wèn)題，傳統(tǒng)作物同樣也有。例如，有的用雜交方法培育的土豆新品種，就含有高含量的毒素，會(huì)對(duì)人體造成傷害。用傳統(tǒng)方法培育的新品種的基因同樣有可能“污染”其野生的親緣物種。正如美國(guó)食品藥品管理局(FDA)的報(bào)告指出的：“FDA沒(méi)有發(fā)現(xiàn)也不相信，正在開(kāi)發(fā)中的、用于作為食品和飼料的新作物品種一般會(huì)帶來(lái)安全或管理問(wèn)題?！睔W盟委員會(huì)的報(bào)告也指出：轉(zhuǎn)基因作物并未顯示出給人體健康和環(huán)境帶來(lái)任何新的風(fēng)險(xiǎn)；由于采用了更精確的技術(shù)和受到更嚴(yán)格的管理，它們可能甚至比常規(guī)作物和食品更安全。

的確，轉(zhuǎn)基因技術(shù)在某些方面要比傳統(tǒng)的育種方法更安全可靠。傳統(tǒng)的育種技術(shù)無(wú)法控制某個(gè)基因在哪里和如何表達(dá)，同時(shí)改變了許多基因(對(duì)此我們往往一無(wú)所知)，難以檢測(cè)產(chǎn)物對(duì)環(huán)境的影響，并且可能培育出有害健康的性狀 (對(duì)此我們可能一時(shí)無(wú)法覺(jué)察)。而轉(zhuǎn)基因技術(shù)可以準(zhǔn)確地控制基因的表達(dá)，只動(dòng)了一個(gè)或少數(shù)幾個(gè)我們已知其功能的基因，容易檢測(cè)產(chǎn)物對(duì)環(huán)境的影響。人們既然并不擔(dān)心傳統(tǒng)育種技術(shù)會(huì)造成危害，為何卻要對(duì)轉(zhuǎn)基因技術(shù)吹毛求疵？

事實(shí)上，已上市的轉(zhuǎn)基因食品不僅是安全的，而且往往要比同類(lèi)非轉(zhuǎn)基因食品更安全。種植抗蟲(chóng)害轉(zhuǎn)基因作物能不用或少用農(nóng)藥，因而減少或消除農(nóng)藥對(duì)食品的污染，而大家都知道，農(nóng)藥殘余過(guò)高一直是現(xiàn)在食品安全的大問(wèn)題?？共『D(zhuǎn)基因作物能抵抗病菌的感染，從而減少了食物中病菌毒素的含量?；瘜W(xué)農(nóng)藥的過(guò)度使用，是當(dāng)前破壞環(huán)境的主要因素。推廣抗蟲(chóng)害轉(zhuǎn)基因作物，可以大大減少甚至避免化學(xué)農(nóng)藥的使用，既減輕了農(nóng)藥對(duì)環(huán)境的污染，又減少了用于生產(chǎn)、運(yùn)輸、噴灑農(nóng)藥所耗費(fèi)的原料、能源和排出的廢料。2005年4月29日，《科學(xué)》雜志發(fā)表中美科學(xué)家合作完成的論文 《轉(zhuǎn)基因抗蟲(chóng)水稻對(duì)中國(guó)水稻生產(chǎn)和農(nóng)民健康的影響》指出，轉(zhuǎn)基因抗蟲(chóng)水稻比非轉(zhuǎn)基因水稻產(chǎn)量高出6%，農(nóng)藥施用量減少80%，節(jié)省了相當(dāng)大的開(kāi)支，同時(shí)還降低了農(nóng)藥對(duì)農(nóng)民健康的不良影響。中國(guó)每年有大約5萬(wàn)農(nóng)民因?yàn)槭褂棉r(nóng)藥而中毒，其中大約有500人死亡。

當(dāng)前已大規(guī)模種植的轉(zhuǎn)基因作物主要是抗除草劑和抗蟲(chóng)害品種，它們能減少農(nóng)藥的使用，降低生產(chǎn)成本，增加產(chǎn)量，主要是對(duì)農(nóng)民、環(huán)境有益，對(duì)消費(fèi)者的好處還不是那么直接。新一代的轉(zhuǎn)基因作物能改變食物的營(yíng)養(yǎng)成分，將會(huì)讓消費(fèi)者更切身地體會(huì)到其好處。就像普通公眾當(dāng)初由于從重組DNA藥物獲益而迅速消除了對(duì)重組DNA技術(shù)的恐慌一樣，也許新一代轉(zhuǎn)基因作物的出現(xiàn)，也能讓人們更普遍地接受轉(zhuǎn)基因食品。