什么是期貨？期貨，一般指期貨合約，是由期貨交易所統(tǒng)一制定的、規(guī)定在將來(lái)某一特定的時(shí)間和地點(diǎn)交割一定數(shù)量標(biāo)的物的標(biāo)準(zhǔn)化合約。這個(gè)標(biāo)的物，又叫基礎(chǔ)資產(chǎn)，可以是某種商品，如銅或原油，也可以是某種金融資產(chǎn)，如外匯、債券，還可以是某個(gè)金融指標(biāo)，如三個(gè)月同業(yè)拆借利率或股票指數(shù)。

期貨是在遠(yuǎn)期交易的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的。期貨交易是未來(lái)的買賣活動(dòng)，是在期貨交易所發(fā)生的、公開進(jìn)行的標(biāo)準(zhǔn)化合約的交易。每個(gè)期貨合約的條款都是標(biāo)準(zhǔn)化的，如到期日規(guī)定好是每月15日是最后一個(gè)交易日，標(biāo)的資產(chǎn)是某種規(guī)格的電解銅或者是五年期國(guó)債，一張合約的買賣相當(dāng)于五噸銅或是十萬(wàn)元面額的國(guó)債買賣等。

其次，期貨交易的對(duì)象是期貨合約，而不是實(shí)物商品。因此，期貨投資者可以在合約到期時(shí)進(jìn)行實(shí)物交割或者現(xiàn)金交割。就實(shí)物交割來(lái)說(shuō)，一方交納現(xiàn)金，一方交出合約中約定的規(guī)定規(guī)格的商品，期貨合約可以在合約到期前采用平倉(cāng)的方式?jīng)_銷原來(lái)的交易。

最后，也是最重要的一點(diǎn)，期貨交易實(shí)行保證金制度和當(dāng)日無(wú)負(fù)債結(jié)算制度。

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