傷心太平洋:七問美國債務(wù)危機
美國東部時間8月5日晚間(北京時間8月6日早間)消息,國際評級機構(gòu)標(biāo)普將美國長期主權(quán)信用評級由“AAA”降至“AA+”,評級展望負面。這是美國歷史上首次失去AAA主權(quán)信用評級。
標(biāo)普指出,調(diào)降評級主要由于美國政府與國會達成的債務(wù)上限協(xié)議,不足以穩(wěn)定政府的中期債務(wù)狀況。
8月2日,美國總統(tǒng)奧巴馬簽署了提高美國債務(wù)上限和削減赤字法案。法案規(guī)定,提高美國債務(wù)上限至少2.1萬億美元,并在10年內(nèi)削減赤字2萬億美元以上。法案分兩部分執(zhí)行,第一部分先提高債務(wù)上限9000億美元,削減赤字9170億美元。國會將成立一個特別委員會,在今年11月底以前負責(zé)就第二部分債務(wù)上限與削減赤字的額度與具體內(nèi)容提出建議。這場危機究竟是怎么發(fā)生的?對壘雙方有著怎樣的沖突?法案的簽署真的意味著危機畫上了句號嗎?……
1.債務(wù)危機究竟是怎么回事?
2001年,小布什接替比爾·克林頓入主白宮時,美國財政狀況健康,還頗有盈余。然而,在之后的8年里,兩場代價高昂的戰(zhàn)爭、針對超級富豪的減稅以及經(jīng)濟衰退,令這些盈余消耗殆盡。
2008年金融危機后,經(jīng)濟急轉(zhuǎn)直下,稅收大受影響。奧巴馬敦促國會通過的7000億美元刺激計劃,將財政赤字推高至經(jīng)濟總產(chǎn)出的10%以上。目前,美國財政支出的每一美元中,就有0.4美元是借來的。
然而,從很多方面來看,周期性赤字只是問題的一小部分。真正的問題會出現(xiàn)在幾年后,那時,美國逐漸步入老年的人口,會導(dǎo)致政府一系列國民保障項目費用激增。
去年,中立的國會預(yù)算辦公室警告稱,幾種備選政策可能導(dǎo)致一個戲劇化的場面:到2021年,聯(lián)邦債務(wù)可能達到經(jīng)濟年產(chǎn)值的100%,而到2035年,可能達到近190%。經(jīng)濟學(xué)家警告稱,這種影響是致命的。償債成本可能導(dǎo)致美國利率猛增,私人投資者被擠走,并導(dǎo)致美國影響力出現(xiàn)根本性的滑坡。
財政赤字問題具有兩面性:一方面,財政赤字是由短期的資金不足所導(dǎo)致,另一方面,它也代表一個不可逾越的長期缺口。這種兩面性加大了白宮、民主黨與共和黨之間達成協(xié)議的難度。一種普遍的共識是:在未來10年內(nèi)使赤字規(guī)模縮減4萬億美元的計劃,足以使美國債務(wù)水平趨穩(wěn),財政基礎(chǔ)也更加牢固。然而,這樣大的縮減規(guī)?;蛟S無法實現(xiàn)。
實際上,立法者們或許會滿足于一項裁減規(guī)模約為2萬億美元(最終通過的法案為10年內(nèi)削減支出2萬億美元以上)的有限協(xié)議,擱置一些長期問題(例如醫(yī)保支出)。而這只能拖延一點時間,把問題拖到至少2012年總統(tǒng)選舉和國會選舉之后解決。
2. 國會有何要求?
大多數(shù)談判都是一個談判雙方有得有失的過程,沒有哪一方能夠得到全部自己想要的東西。然而,共和黨人在債務(wù)談判中所采取的方式大不相同。
奧巴馬原本提出的協(xié)議,反映了共和黨在債務(wù)談判中所占的優(yōu)勢,協(xié)議基于一點:當(dāng)務(wù)之急是削減財政支出。這也是共和黨一年來一直在不斷強調(diào)的。
奧巴馬提出的“在10年間將財政赤字規(guī)模降低4萬億美元”計劃中,70%-80%計劃通過削減支出實現(xiàn),剩余部分則通過新增收入實現(xiàn)。這個計劃過于依賴通過削減支出實現(xiàn)減赤,以至于連奧巴馬所屬的民主黨也竭力反對。針對退休者和低收入者的聯(lián)邦醫(yī)保項目,也在計劃削減之列。
堅定的自由主義左翼人士、前眾議院議長南?!づ迓逦鞅硎荆荒堋跋鳒p聯(lián)邦醫(yī)療保險計劃和社會保險”
某些右翼人士可能明白佩洛西為什么擔(dān)心?!都~約時報》專欄作家、保守主義者戴維·布魯克斯寫道:“如果共和黨是個正常的政黨,它可能會利用這個絕佳的時機,抓住機會,長遠地限制政府的增長。
然而,茶黨改變了共和黨。茶黨拒絕考慮任何增稅。保守主義者的立場一度還是有得商量的,然而,隨著茶黨人的到來,國會里多了許多對共和黨當(dāng)權(quán)派毫無忠誠度的議員。
共和黨智庫美國企業(yè)研究所的諾姆·奧恩斯坦表示:“他們(茶黨人)就是來改造華盛頓的,完事了就撤。
民主黨的立場也有風(fēng)險。今年以來,民主黨任憑其對手共和黨主導(dǎo)赤字問題,不肯提出自己的預(yù)算建議,押注于共和黨會因做得過頭而導(dǎo)致失敗。
盡管事實證明共和黨的減赤計劃不受歡迎,但右翼人士還是確立了這場辯論的基調(diào)。在這場政策辯論中,不僅共和黨把民主黨甩在了身后,近幾周來,連奧巴馬本人也威脅要拋棄民主黨。
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