中文搜索引擎百度(Baidu)是全球最流行的十大網(wǎng)站之一，其崛起是一個不斷被人們提起的國際商界成功故事。至于該公司董事長及共同創(chuàng)始人李彥宏(Robin Li)的早年經(jīng)歷則少有人提起，尤其是他在美國紐約州立大學(xué)布法羅分校(State University of New York at Buffalo)——更常用的名字是布法羅大學(xué)(University at Buffalo)——研究生院的日子。當(dāng)時他用的還是“Yanhong”(彥宏)這個中文名。他從北京大學(xué)獲得圖書館學(xué)(如今被稱為信息管理專業(yè))本科學(xué)位后，離開中國到布法羅大學(xué)攻讀計算機科學(xué)碩士學(xué)位?，F(xiàn)年43歲的李彥宏當(dāng)時對搜索引擎技術(shù)很感興趣，幾年后比他稍微年輕些的同代人佩奇(Larry Page)和布林(Sergey Brin)才創(chuàng)立了谷歌(Google)。

李彥宏在布法羅大學(xué)遇到的人中，有一個人影響到他未來的事業(yè)：當(dāng)時布法羅大學(xué)的博士生、現(xiàn)任加州理光創(chuàng)新公司(Ricoh Innovations)智能網(wǎng)絡(luò)研究系統(tǒng)(Intelligent Network Research Systems)研究組經(jīng)理的赫爾(Jonathan H. Hull)。李彥宏在博客上談?wù)撛诿绹陂g曾幫過自己的人時曾提到赫爾。兩人在布法羅大學(xué)期間共同發(fā)表過一篇名為《單詞識別結(jié)果處理：利用向量空間模型進行信息檢索》(Word Recognition Result Interpretation Using the Vector Space Model for Information Retrieval)的學(xué)術(shù)論文。

后來李彥宏從布法羅搬到新澤西州(在那里他的妻子馬東敏獲得了博士學(xué)位)，作為實習(xí)生加入松下信息技術(shù)實驗室(Matsushita Information Technology Laboratory)，參與撰寫名為《光學(xué)字符識別圖像缺陷的驗證》(Validation of Image Defects for Optical Character Recognition)的論文。之后他在道瓊斯公司(Dow Jones)旗下IDD信息服務(wù)(IDD Information Services)部門的加里軟件公司(GARI Software)工作了3年，并且在電氣與電子工程師學(xué)會(Institute of Electrical and Electronics Engineers)的期刊上發(fā)表了名為《關(guān)于定性搜索引擎》(Toward a Qualitative Search Engine)的論文。1997年，他到加州的另一家搜索引擎企業(yè)Infosys公司擔(dān)任軟件工程師；2000年他返回中國，與他人一起創(chuàng)立了百度。

如果有人僅憑李彥宏在布法羅大學(xué)讀研究生時的照片，就能預(yù)見到這個對信息檢索感興趣的年輕人將成為在線搜索引擎億萬富豪，那這個人可算是具備非凡的遠(yuǎn)見。

為了對李彥宏在布法羅的日子有進一步的了解，今年夏天我拜訪了布法羅大學(xué)研究生院文檔分析與識別卓越中心(Center of Excellence for Document Analysis and Recognition)主任斯里赫里教授(Professor Sargur N. Srihari)。從1992到1994年，李彥宏曾在斯里赫里教授手下為美國郵政總局辦公室(U.Sa Postal Service Office)資助的某研究項目工作了2年。從采訪中得知，原來目前在《福布斯》中國富豪榜排名第2位、身家82億美元的李彥宏讀研究生期間，“在財務(wù)方面就相當(dāng)寬裕”