壁畫出自新莽時期(公元8年至公元25年)的一座墓中，呈梯形，畫面中繪有西王母和鳳凰。

這幅壁畫出自新莽時期(公元8年至公元25年)的一座墓中。壁畫呈梯形，畫面中繪有西王母和鳳凰。西王母位于中部，其形象是一位相貌慈善端莊的中年美婦，她的容貌豐滿姣好，頭戴勝，身穿綠色袍服，肩生羽翼，雙手合抱于胸前，端坐云端。其右側是正在搗藥的玉兔，下部繪一只肥碩的蟾蜍和一只背生羽翼的九尾狐。兩側的磚上各繪一只毛分五彩、口銜瑞珠的鳳凰。

西王母是在西漢后期才成為廣被世人信奉的女神，之前她的名聲并不顯赫。文獻資料和考古材料都證實西王母崇拜經歷了一個漸進的過程。成書于戰(zhàn)國時期的《山海經·大荒西經》有這樣記載："西海之南，流沙之濱，赤水之后，黑水之前，有大山，名曰昆侖之丘……有人，戴勝，虎齒，有豹尾，穴處，名曰西王母。" 《山海經·西山經》中有"西王母其狀如人，豹尾，虎齒，善嘯，蓬發(fā)戴勝，是司天之癘及五殘。"可知西王母最初是一個掌管瘟疫和刑殺的半人半獸形象的兇神惡煞；西漢中期的巨著《淮南子·覽冥訓》中記載了這樣一個故事："羿請不死之藥于西王母，?鵯砸員莢隆?。說明到了西漢中期，西王母因手中握有能讓人成仙的不死之藥而受到人們敬仰、崇拜；到了東漢，這種崇拜已達到近乎瘋狂的程度。成書于東漢初期的《漢書》、《漢舊儀》等典籍中記載了民眾瘋狂信奉、祭拜西王母的盛況。如：《漢書·哀帝紀》："(哀帝建平)四年(公元前3年)春，大旱。關東民傳行西王母籌，經歷郡國，西入關至京師。民又會聚祠西王母，或夜持火上屋，擊鼓號呼相驚恐。" 《漢書·五行志》"哀帝建平四年……其夏，京師郡國民聚會里巷阡陌，設張博具，歌舞祠西王母。" 《漢舊儀》："祭西王母于石室，皆所在二千石、令長奉祀。"說明西漢末至東漢初這段時間里，社會上從統(tǒng)治上層，到民間階層，莫不對西王母頂禮膜拜，敬畏有加。由此，我們禁不住會心生疑問，深受萬民敬仰崇拜的西王母還會是半人半獸的恐怖形象嗎？

這幅壁畫解開了我們的疑團。壁畫中西王母的形象與史書最初記載的有很大出入，除了西王母專有的裝飾——玉勝之外，豹尾、虎齒等野獸的特征沒了蹤影，西王母完全變成了一位秀麗端莊的美貌女子，同時還為她安排了三個助手，蟾蜍、九尾狐和搗藥的玉兔。旁邊的兩只口銜瑞珠的鳳凰或許就是《山海經·海內北經》中描述的為西王母取食的青鳥吧，取食的青鳥到后來演變成西王母派往人間引領逝者靈魂的使者。

這一組壁畫繪在墓里，同樣具有引導逝者靈魂升仙的作用。

(作者系洛陽古代藝術博物館副館長)