早期油畫狹義概念是指1949年之前創(chuàng)作的油畫作品，放寬來(lái)看，凡1966年文革之前創(chuàng)作的油畫作品均可列入早期油畫之范疇。第一代油畫家成長(zhǎng)于20世紀(jì)之初，是現(xiàn)代意義上中國(guó)油畫的奠基者。包括徐悲鴻、林風(fēng)眠、李叔同、關(guān)良等人。第二代油畫家創(chuàng)作盛期在20世紀(jì)五六十年代，有的甚至跨越文革一直延續(xù)至今，包括吳冠中、趙無(wú)極等?！袄嫌彤嫛钡膬r(jià)值一直被市場(chǎng)所低估，“重今薄古”的現(xiàn)象在油畫市場(chǎng)上較為明顯和普遍。但從市場(chǎng)角度出發(fā)，如今拍賣市場(chǎng)的調(diào)整期也未嘗不是老油畫發(fā)展的契機(jī)。

相對(duì)于港臺(tái)地區(qū)，中國(guó)大陸的早期油畫市場(chǎng)相對(duì)滯后，近幾年，在大陸藝術(shù)品市場(chǎng)的帶動(dòng)下以及內(nèi)地文化藝術(shù)及展覽的推廣，大陸藏家開(kāi)始逐漸認(rèn)識(shí)到中國(guó)早期油畫的價(jià)值，內(nèi)地拍賣市場(chǎng)也興起了老油畫的熱潮。2010年秋拍，中國(guó)嘉德將老油畫作為單獨(dú)的板塊呈現(xiàn)，成功推出國(guó)內(nèi)首場(chǎng)老油畫專場(chǎng)“開(kāi)拓與奠基20世紀(jì)中國(guó)早期油畫先驅(qū)專場(chǎng)”。此專場(chǎng)將中國(guó)第一代和第二代油畫名家的精品匯集一堂，按照藝術(shù)史的脈絡(luò)呈現(xiàn)20世紀(jì)中國(guó)油畫先驅(qū)的面貌和層次。這場(chǎng)老油畫的專拍雖然僅拍出1871萬(wàn)元的總成交額，但對(duì)于市場(chǎng)而言最重要的不是成交額的高低，而是收獲了市場(chǎng)對(duì)此舉反饋的積極信號(hào)。緊接著，中國(guó)嘉德2011年春拍推出了第二場(chǎng)“20世紀(jì)中國(guó)早期油畫家專場(chǎng)”，共上拍55件拍品，成交43件，成交率78.18%，總成交額6295.6萬(wàn)元。當(dāng)年秋拍，中國(guó)嘉德20世紀(jì)中國(guó)早期油畫專場(chǎng)的成交額迅速攀升至1.3億。成交額的逐步擴(kuò)大反映了市場(chǎng)對(duì)于老油畫板塊的認(rèn)可和需求，這也讓許多海內(nèi)外的資深藏家愿意將藏品送拍。嘉德在老油畫板塊的成功帶動(dòng)了整體氛圍，國(guó)內(nèi)其他拍賣行也加大了對(duì)早期油畫的推介。

縱觀2010年老油畫拍賣數(shù)據(jù)，前12名早期油畫作品中僅有四幅作品是在內(nèi)地拍賣公司成交。2012年前十名早期油畫作品中就有六幅在內(nèi)地成交，并有兩件創(chuàng)造藝術(shù)家個(gè)人紀(jì)錄：徐悲鴻《九方皋》和李鐵夫《遙望瀑布》，此外，北京匡時(shí)2012春拍中方君璧《吹笛女》以632.5萬(wàn)元?jiǎng)?chuàng)個(gè)人紀(jì)錄；中國(guó)嘉德2012秋拍中孫宗慰《蒙藏人民歌舞圖》以253萬(wàn)刷新藝術(shù)家紀(jì)錄，也成為其早期油畫專場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)最為激烈的作品之一。由此可見(jiàn)，大陸拍賣公司不論數(shù)量上還是成交額上，早期油畫的市場(chǎng)份額都在上漲，話語(yǔ)權(quán)正在回歸。