有人認為它一文不值，也有人認為它貴如黃金，不管是相信還是懷疑，比特幣的故事有著讓人難以忽略的精彩。戲劇性的漲跌、一夜暴富、非理性繁榮，這些字眼充斥著媒體，牽動著越來越多人的神經(jīng)。

本周，美國參議院專門就比特幣舉行了一場前所未有的聽證會。美國執(zhí)法部門和金融監(jiān)管部門官員就這一全球最“火”的電子貨幣發(fā)表了各自意見。過去，比特幣多與洗錢以及買賣違禁品等藏匿性非法交易聯(lián)系在一起，但這次監(jiān)管者對待比特幣的心態(tài)則顯得更為開放。

美聯(lián)儲主席伯南克在書面證詞中提及了虛擬貨幣可能擁有的長遠未來，特別是如果這樣的創(chuàng)新能“促進一個更快、更安全、更有效的支付系統(tǒng)形成”。

這樣的謹慎中夾雜著期待的表態(tài)導致當天比特幣一路飆升。在東京的交易平臺上，比特幣的價格飆升至1比特幣兌換700美元，而在今年1月份，11比特幣僅兌換13美元。在誕生之初，1比特幣的價值僅為0.03美元。

比特幣是一種不依靠特定的貨幣發(fā)行機構(gòu)，而是靠復(fù)雜的算法產(chǎn)生的加密電子貨幣。

想要獲得比特幣，可以在網(wǎng)上注冊一個比特幣賬戶，獲得電子錢包后就可以從在線交易平臺上購買了， 獲得的比特幣可以通過電子簽名的方式實現(xiàn)流通。想要自己動手淘金的人可以下載并運行比特幣客戶端，用計算機進行復(fù)雜的演算，貢獻的運算能力越多，得到的比特幣就越多。這樣的人俗稱比特幣“礦工”。

全球平均每10分鐘產(chǎn)生25個比特幣，到2140年，比特幣的數(shù)量將達到2100萬個的上限。

比特幣的產(chǎn)生或源于一種對政府和央行的失望情緒。2008年，一個化名中本聰?shù)娜嗽诰W(wǎng)上提出比特幣的構(gòu)想。他認為，比特幣將是一種完全去中心化的貨幣，不依托于央行或其他托管機構(gòu)，而是通過密碼驗證來替代信用。傳統(tǒng)法定貨幣的根本缺陷在于，它們都需要信用的支撐，但這樣的信用正慢慢坍塌。人們相信央行不會貶值貨幣，但歷史證明，這樣的情況無處不在。而基于密碼的電子貨幣不需要銀行這樣的中間媒介就能安全而自由地“無國界”流動。

2009年1月，比特幣正式誕生。根據(jù)bitcoincharts.com網(wǎng)站統(tǒng)計，目前比特幣交易市場的總市值已經(jīng)超過80億美元。

和它從未公開表明身份的創(chuàng)始人一樣，比特幣對大眾來說一直顯得頗為神秘。持懷疑態(tài)度的人覺得天上不會掉餡餅，比特幣的價值沒有任何機構(gòu)為其背書，而是僅憑其稀缺性、便利性、全球流通、專屬所有權(quán)等概念炒作而受到投資者的青睞，而泡沫的累積則使投資變成徹底的投機行為，有關(guān)比特幣的財富神話會在一夜間灰飛煙滅。

但另一方面，不光比特幣的玩家對它的前景深信不疑，這樣的虛擬貨幣正在逐漸走近現(xiàn)實。從洛杉磯的旅行社到歐洲的大學，越來越多的線上和線下商店開始接受比特幣作為支付手段，加拿大還出現(xiàn)了比特幣提款機。樂觀人士認為，比特幣大有成為主流貨幣之勢。

現(xiàn)代貨幣主義理論的締造者米爾頓·弗里德曼曾說過，他希望有朝一日美聯(lián)儲這樣的機構(gòu)能被自動化的系統(tǒng)所替代，這樣的系統(tǒng)按照事先確定的速度穩(wěn)步增加貨幣供應(yīng)量，這樣一來，通脹將不再成為問題，投資也會更為理性。

不知道比特幣是否符合弗里德曼的預(yù)期，也不知道這樣一個與風險性和脆弱性伴生的創(chuàng)意會不會成為歷史的改寫者。