Wicab:利用舌頭讓所有盲人重見光明的產(chǎn)品
2015年05月30日 17:33
來源:鳳凰財經(jīng)
作者:何欣珂
鳳凰財經(jīng)訊 5月30日,由北京大學國家發(fā)展研究院BiMBA商學院主辦的中美創(chuàng)新巔峰論壇在北大英杰交流中心召開。
如果有一個人告訴你,他可以幫所有盲人重見光明,這樣的投資項目會讓你心動嗎?或許第一反應(yīng)是難以置信,但是Rich Hogle和他的團隊做到了,但或許更值得稱道的是:這個時代允許這項教授發(fā)明變成了商業(yè)產(chǎn)品,從而使更多的人從中獲益。創(chuàng)立于2002年維斯康辛大學的Wicab研究的正是這樣的科技,通過攝像頭和舌頭上的電極,在盲人大腦中重建影像;它于2006年將此發(fā)明投入商業(yè)和資本市場,獲得兩次分別來自great fund和海銀資本的融資。
2002年,公司由維斯康辛大學的教授建立的,非常重要的一個科技就是感觀替代,通過電脈沖給人提供一種刺激。最開始是獨立來進行這項研究,去使用這種振動來給盲人提供一些感觀,實際上在1996年的時候教授發(fā)布了一篇論文,他是在人體的背部來進行這種脈沖的刺激,是拍了一些照片,通過這種背部的脈沖來看這個盲人是不是可以在大腦當中產(chǎn)生一些圖像,然后取得一些成功。最后在維斯康辛大學有一個實驗室,專門從事這項研究,在2005年的時候他生病了,所以他覺得需要將他的焦點,從一個小的公司僅局限于這個領(lǐng)域的研究,轉(zhuǎn)移到他對于學術(shù)上的聚焦,應(yīng)該更多的把這種想法和理念,轉(zhuǎn)變成一個實際的產(chǎn)品,使人們在家庭當中就使用。當時的團隊是沒有這種能力的,所以他又建立了一個新的團隊,他開了一個公司,他就邀請Rich加入做他公司的CEO。
他說:“2006年開始我們就開始提供盲人的輔助器具,我們也是希望把這個非常基礎(chǔ)的技術(shù),我們不想完全的改變他之前的使用方式。我們希望一步一步的做成一個可便攜的,可穿戴的儀器,然后推廣到市場。”
現(xiàn)在,他們持續(xù)地在融資,同時他們現(xiàn)在有一個美國軍方的醫(yī)學研究組織提供資金支持。
維斯康辛大學的那位教授在1969年的時候,在《自然》上面發(fā)布了一篇文章,他說我們是通過大腦來看,而不是通過眼睛來看。
信息提供給大腦,以某種方式來進行處理,可以讓該個體感受到視覺的體驗。這便是Wicab的技術(shù)基礎(chǔ)。Rich解釋道:“使用這種技術(shù),我們將信息通過一個非?;A(chǔ)的微型攝像機來拍攝,而不是大家手機上那種高端的攝像機。我們會通過這個數(shù)字攝像頭,可以去獲得影像,然后把這個信息轉(zhuǎn)化成一種脈沖,這種電脈沖就是通過這個小型的薄片來進行傳導。然后這個脈沖是可以接收我們從攝像頭當中看到的一些圖像。所以這個脈沖是隨著攝像頭拍下來的影像隨時發(fā)生變換,而且通過脈沖的形式刺激你的舌頭,可以給個體產(chǎn)生一種體驗。”
為什么選擇通過舌頭來實現(xiàn)視覺感受?
Rich說:“因為和其他的部位相比,舌頭上的神經(jīng)的靈敏度是最高的。那這意味著你可以去感受到一些輕微的刺激。所以大家可以看到我們這個小薄片,這個小薄片非常小,我們把它稱作為電子棒棒糖,這個電子棒棒糖放在舌頭上就可以產(chǎn)生足夠的脈沖。這是不需要手術(shù)的,有一些其他的方法,可能已經(jīng)進行商業(yè)化生產(chǎn)了,有一個公司就生產(chǎn)了這個設(shè)備,他們是和我們類似的,也使用電脈沖,也植入到眼睛當中,這個脈沖是直接給你的視覺神經(jīng)提供一些信息,然后直接轉(zhuǎn)移到電腦當中,但是是需要做一個手術(shù)。”
他們在未來將追尋的新發(fā)展是不進行手術(shù)來實現(xiàn)。
他進一步介紹道,他們的目標或者說一個設(shè)計結(jié)點,是希望能夠把這個設(shè)備和手機整合起來,這樣可以更好的去通過,比如說像聲音的識別來控制我們的設(shè)備。可以把API結(jié)合到設(shè)備當中,可以進行一個更好的界面的對接。
以下為演講實錄:
Wicab研發(fā)副總裁Rich:謝謝剛才對我的熱情洋溢的介紹,我是Rich Hogle,我是Wicab產(chǎn)品開發(fā)的副總裁,我是給盲人研發(fā)產(chǎn)品。我們這個工作是把實驗室教授的研發(fā)工作變成事實,我首先給大家介紹一下我們公司的發(fā)展歷史,我們?nèi)绾伍_始這項工作的。
我們公司是2002年由維斯康辛大學的教授建立的,非常重要的一個科技就是感觀替代,通過電脈沖給人提供一種刺激。最開始是獨立來進行這項研究,去使用這種振動來給盲人提供一些感觀,實際上在1996年的時候教授發(fā)布了一篇論文,他是在人體的背部來進行這種脈沖的刺激,是拍了一些照片,通過這種背部的脈沖來看這個盲人是不是可以在大腦當中產(chǎn)生一些圖像,然后取得一些成功。最后在維斯康辛大學有一個實驗室,專門從事這項研究,在2005年的時候他生病了,所以他覺得需要將他的焦點,從一個小的公司僅局限于這個領(lǐng)域的研究,轉(zhuǎn)移到他對于學術(shù)上的聚焦,應(yīng)該更多的把這種想法和理念,轉(zhuǎn)變成一個實際的產(chǎn)品,使人們在家庭當中就使用。當時的團隊是沒有這種能力的,所以他又建立了一個新的團隊,他開了一個公司,他就邀請我了加入做他公司的CEO。2006年開始我們就開始提供盲人的輔助器具,我們也是希望把這個非常基礎(chǔ)的技術(shù),我們不想完全的改變他之前的使用方式。我們希望一步一步的做成一個可便攜的,可穿戴的儀器,然后推廣到市場。
我們持續(xù)的在使用融資,然后我們現(xiàn)在也有一個美國軍方的醫(yī)學研究組織,給我們提供資金支持。來支持我們,研發(fā)我們這個醫(yī)療機械,來幫助視力受損的人員,除了他們使用現(xiàn)有的輔助設(shè)施,我們可以給他們提供新的輔助器械。而且我們也非常榮幸能夠得到,包括海銀資金的支持,我非常感謝。
我也需要給大家介紹一下這個技術(shù),在這里都有視聽的享受,我們可以看到外面美麗的景色。但是如果我們?nèi)慷伎床坏綍趺礃樱裉煸缟衔铱吹接幸粋€學校的男孩,來自于北京的一個學校,他是個盲人,然后他上臺,我們就問他,說你現(xiàn)在有什么感受?這個七歲的小男孩說,當你問到我是不是能看到什么,我是什么也看不到的,這個就是他的生活。所以從視覺角度來講,他什么也看不到。
在全世界盲人的狀況非常不一樣,在美國有25萬人,他們是全盲的,在歐洲可能是50萬人,在中國是有400萬人。400萬人是全盲的,只在中國一個國家。如果這個個體足夠的幸運,可能他能夠得到這樣一個導盲杖,實際上在美國仍然是能夠提供給那些參加過戰(zhàn)斗的,視覺受到損害的盲人的工具,當然現(xiàn)在還有很多的技術(shù),但是都處在早期的發(fā)展狀況,導盲杖還是主要的一個。
我們也是希望給盲人提供一種感觀的替代。可以去探測,可以感受到他所在的環(huán)境,可以給他們提供一個視覺的體驗。
維斯康辛大學的博士在1969年的時候,在《自然》上面發(fā)布了一篇文章,他說我們是通過大腦來看,而不是通過眼睛來看。所以你可以看到這是大腦,我們最主要的視覺體驗來自于大腦,而不是來自于眼睛,這就是感觀替代的核心,所以說是大腦發(fā)揮的作用。我們可以把信息提供給大腦,以某種方式來進行處理,可以讓這個個體感受到視覺的體驗。這就是我們的技術(shù)的基礎(chǔ),使用這種技術(shù)我們將信息通過一個非?;A(chǔ)的微型攝像機來拍攝,而不是大家手機上那種高端的攝像機。我們會通過這個數(shù)字攝像頭,可以去獲得影像,然后把這個信息轉(zhuǎn)化成一種脈沖,這種電脈沖就是通過這個小型的薄片來進行傳導。然后這個脈沖是可以接收我們從攝像頭當中看到的一些圖像。所以這個脈沖是隨著攝像頭拍下來的影像隨時發(fā)生變換,而且通過脈沖的形式刺激你的舌頭,可以給個體產(chǎn)生一種體驗。
比如說大家使用的話都可以體驗,你會閉上眼睛,會通過這種脈沖在舌頭上的刺激,就可以非常簡單的感受到周圍環(huán)境的變化,這就是我們現(xiàn)在所我做的工作。
這是一個非常簡單的描繪,假如說攝像頭照到的是桌子上有一個杯子,然后這個脈沖就會表現(xiàn)出杯子的一個形狀,和它的位置,刺激給舌頭,然后它通過舌頭的脈沖可以傳到大腦,大腦就可以體現(xiàn)出桌子上有這樣一個桌子。為什么選擇舌頭呢?這也是我當時問的第一個問題,現(xiàn)在我知道答案了,所以我可以跟大家講講。因為和其他的像皮膚,或者說我們身體上的各個部位相比,舌頭上的神經(jīng)的靈敏度是最高的。那這意味著什么呢就是你可以去感受到一些輕微的刺激。所以大家可以看到我們這個小薄片,這個小薄片非常小,我們把它稱作為電子棒棒糖,這個電子棒棒糖放在舌頭上就可以產(chǎn)生足夠的脈沖。這是不需要手術(shù)的,有一些其他的方法,可能已經(jīng)進行商業(yè)化生產(chǎn)了,有一個公司就生產(chǎn)了這個設(shè)備,他們是和我們類似的,也使用電脈沖,也植入到眼睛當中,這個脈沖是直接給你的視覺神經(jīng)提供一些信息,然后直接轉(zhuǎn)移到電腦當中,但是是需要做一個手術(shù)。
在未來我們可能又會有新的技術(shù)發(fā)展,我們實際上也是通過這種電脈沖的形式,但是不用進行手術(shù)的植入。
這個就是今天早上看到的盲童的照片,他通過我們Wicab的儀器就可以看到漢字,然后我們當時看到他學習這個漢字的場景,讓我們看到非常的震撼。但是我可能不需要給大家講太多,通過這個視頻就可以給大家介紹,這個人在出生的時候就是一個盲人。這個人也是一個盲人,他沒有眼睛,這是一個非常短的視頻,謝謝大家!
我特別拿出了這個圖片,因為這是我們非常早期產(chǎn)品的原型,已經(jīng)可以幫助盲人來開展一些活動,我們已經(jīng)把這個技術(shù)從實驗是拿到工廠當中進行生產(chǎn)。這是我們最早的一個原型,我們使用這個手機上的攝像頭的設(shè)計來建造。這是有三個初始的攝像頭,我們當時不知道應(yīng)該選擇什么樣的焦距,所以我們同步加了三個攝像頭,但是戴上的一個設(shè)備以后,她就可以和她的女兒一起畫畫。到現(xiàn)在我們已經(jīng)可以從三個攝像頭的設(shè)備,簡化到了只有一個攝像頭的設(shè)備,放在墨鏡的中央。而這個攝像頭更像你的手機上的攝像頭,但是沒有那么高的清晰度。這個設(shè)備是可以盡早去融入市場,可以讓我們更好的去評估我們的設(shè)備在真實的情況下,它的性能如何,這個現(xiàn)在已經(jīng)進入到了歐洲市場,已經(jīng)是通過了所有的監(jiān)管要求和審批。但是這個攝像頭的分辨率,剛才我也說了,沒有你們手機上的攝像頭的分辨率那么高,它和我們每個人的手機上的分辨率來講是沒有辦法比的,我們手機達到了幾百萬,但是這個沒有這么高。
我們還沒有就此停止,下一步我們還會有新的動作。這里我有一個卡通的形象,這是一個3D的形象,這是我們下一代的產(chǎn)品。大家會看到我們會整合之前幾代產(chǎn)品的經(jīng)驗,來創(chuàng)造出一個戴起來更舒適的產(chǎn)品。因為每個人都希望自己能夠看起來更漂亮,戴起來更舒適,而且也會更簡單、更輕便去控制這個隨身攜帶的儀器。而且我們的攝像頭的分辨率也會更高一些。
我們的目標或者說我們的一個設(shè)計結(jié)點,就是希望能夠把這個設(shè)備和手機整合起來,這樣可以更好的去通過,比如說像聲音的識別來控制我們的設(shè)備??梢园袮PI結(jié)合到我們的設(shè)備當中,可以進行一個更好的界面的對接。
另外一點就是和無人駕駛汽車比較類似,我們要和全世界最優(yōu)秀的專家來利用無人駕駛的車隊技術(shù),因為無人駕駛車必須識別出前面的信號,比如說交通燈的信號,還有前面是不是有阻礙。我們要把這種類似的技術(shù)應(yīng)用到我們的設(shè)備當中,使得這個設(shè)備的使用者,可以更好的識別相關(guān)的標識,比如說洗手間的標識,它可以更容易找到。
我之所以參加這個項目,我們之所以能夠從研發(fā)的領(lǐng)域,從教授多年的研究發(fā)展到今天,是因為我們也希望盲人可以和我們每個普通人一樣,戴上眼鏡就可以享受到五彩繽紛的焰火。謝謝!
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