劉遵義1944年12月12日出生于貴州省遵義市。1964 年劉遵義以優(yōu)異成績，在斯坦福大學獲得物理學和經(jīng)濟學兩個學士學位。1969 年獲加州大學貝克萊分校經(jīng)濟學博士學位。1966 年， 劉遵義以代理助理教授的身份成為斯坦福大學經(jīng)濟系的教師，1967 年被提升為經(jīng)濟學助理教授，1973 年晉升為副教授。1974 年加入美國籍。 1976 年，只有短短10 年教齡的劉遵義先生成為斯坦福大學經(jīng)濟系的教授。1992 年他被斯坦福大學授予第一個李國鼎(Kwoh-Ting Li)發(fā)展經(jīng)濟學教授的名譽稱號。1990 年至1992 年，劉遵義教授擔任斯坦福大學經(jīng)濟系副主任；1992 年至1996 年，為斯坦福大學亞太研究中心主任；從1997 年開始，擔任斯坦福大學經(jīng)濟政策研究中心的主任。同時，他還是斯坦福大學國際問題研究所的研究員和胡佛研究所的名譽研究員。1976 年起任哈佛大學經(jīng)濟學教授。研究領(lǐng)域包括經(jīng)濟學理論、應用微觀經(jīng)濟學、計量經(jīng)濟學、工業(yè)經(jīng)濟和農(nóng)業(yè)經(jīng)濟等等。目前，他是斯坦福大學經(jīng)濟系發(fā)展經(jīng)濟學教授, 胡佛研究所的高級研究員, 并任斯坦福大學經(jīng)濟政策研究中心的主任。現(xiàn)任香港中文大學校長。

劉遵義教授還參加了大量的學術(shù)活動。他是美國大學優(yōu)等生榮譽學會的會員, 是美國經(jīng)濟學會、美國計量經(jīng)濟學會、美國統(tǒng)計學會、美國農(nóng)業(yè)經(jīng)濟學會的會員, 美國收入和財富研究討論會成員, 英國劍橋大學丘吉爾學院海外成員, 美國古根海姆紀念基金會理事, 行為科學高級研究中心理事。他還擔任許多專業(yè)經(jīng)濟學雜志的編委。

近十多年來, 劉遵義教授在中國參加了大量的學術(shù)活動, 并同政府機構(gòu)有廣泛的合作關(guān)系。他是中國社會科學院數(shù)量經(jīng)濟與技術(shù)經(jīng)濟研究所的榮譽研究員, 是中國科學院系統(tǒng)科學研究所、中國人民大學、清華大學經(jīng)濟管理學院和汕頭大學等單位的榮譽教授。1982 年7 月劉遵義教授被選為中國臺灣“中央研究院”的第14 屆院士。近年來, 他作為“臺北中央研究院”經(jīng)濟研究所的特約研究員, 進行了大量的合作研究, 并是該所學術(shù)顧問委員會的成員。劉遵義教授還在國際、政府機構(gòu)和商業(yè)界擔任過許多職務(wù)。如他曾是美國能源部、美國聯(lián)邦儲備金監(jiān)察小組、世界銀行、亞洲開發(fā)銀行、蘭德(RAND) 公司、聯(lián)合國計劃開發(fā)署、美國花旗銀行、中國銀行和其他大量公共和私人機構(gòu)的顧問, 同時還是美國加州政府經(jīng)濟政策咨詢委員會的成員。從1979 年至1985 年, 劉遵義教授擔任加利福尼亞州銀行的行長, 并是執(zhí)行委員會的成員； 1987 年至1988 年, 為財產(chǎn)公平委員會(Property Resources Equity Trust) 的主任； 1989 年至1992 年, 先期為斯坦福大學投資委員會理事會成員, 后又為斯坦福大學財政委員會理事會成員； 從1998 年開始, 劉遵義教授擔任中國臺灣基金公司的主管。

2009年4月任中國國際經(jīng)濟交流中心執(zhí)行副理事長