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去年秋天，油價暴跌。實際上的國際能源沙皇——沙特阿拉伯石油部長納伊米( Ali al-Naimi)開始沉默不語。但按照他的一貫作風，他還是突然出現(xiàn)在三大洲的石油行業(yè)會議上。從9月中旬到11月中旬，基準原油價格暴跌21%至四年來最低點，納伊米也未曾公眾面前發(fā)表只言片語。

彭博報道說，20年來，全世界價值2萬億美元的石油市場的供應和價格走向，都與納伊米的發(fā)言有密切聯(lián)系。1998年的亞洲金融危機和10年后的全球經濟衰退中，納伊米都通過在OPEC成員國會議上表示要削減產量，逆轉了石油價格直線下跌的趨勢。

沙特石油部長納伊米

在去年11月27日于維也納舉行的OPEC半年會議上，對于12個成員國中的大多數(shù)提出的支持減產，納伊米予以反對，取而代之的是更為大膽的策略：繼續(xù)開采，等待更低的價格，把高成本的石油商擠出市場。第二天，油價進一步下跌10%。從2011年到2014年中期，石油均價都在110美元/桶，而到了今年一月，布倫特原油每桶價格跌破50美元。

“他們所做的是歷史性的，” 石油行業(yè)歷史學家丹尼爾·耶金(Daniel Yergin)二月對彭博記者說。“他們說，‘我們辭職。我們退出。我們不再是市場經理。讓市場來管理市場吧。’這就是你看到油價下降到我們現(xiàn)在所看到的水平時所受到的震驚。”

根據(jù)官方的閉門會議簡報，79歲的納伊米，主導了11月份那場會議討論。他對OPEC成員國的能源部長說，他們應該維持產量以保護市場份額不被美國不斷增長的頁巖侵占。頁巖的開采成本更高，對于油價下落的抵抗能力則更弱。他在12月接受記者采訪時也表達了類似意思，認為對于像沙特阿拉這樣的低成本產油國，通過減少產量來平衡市場是“歪邏輯”。

供應量只是計算量的一半。沙特阿拉伯的立場被大肆宣揚，認為是與頁巖的戰(zhàn)爭。但納伊米“不太看得見的手推”推動價格走低，也涉及到沙特更深層的憂慮——石油長期需求疲軟。

多年來，納伊米等沙特其他領導人都擔心氣候變化以及高油價會提高能源效率，鼓勵可再生能源的開發(fā)，加速如天然氣等可替代能源的轉化，尤其是在他們所依賴的新興市場。他們看到了世界對石油商品的巨大需求如何為本國創(chuàng)造了巨大財富。而他們的沙漠下面依然有著充裕的石油庫存。在全球都碳排放而感到憂慮，并努力減少對化石燃料的依賴之時，石油部長們沒有在公開場合討論這些事情。但納伊米承認趨勢確實存在。 “需求將遠遠領先供應并達到頂峰，”三年前他在卡塔爾對記者說。如果石油消費量的增速降低得太快，沙特阿拉伯將面臨痛苦的過渡期，因為石油出口占到了沙特國內生產總值(GDP)的近一半。

上周，納伊米在利雅得發(fā)表講話時表示，沙特會“堅定不移地”與任何反對邊緣化石油的人站在一起。 “有人試圖就限制化石燃料的使用達成國際協(xié)議，從長期來看，這將損害石油生產商的利益，”他說。

美國國務院的電報顯示，早在十年前，沙特就對延長世界對石油的依賴頗感興趣。根據(jù)大使館2006年的一份快件，納伊米在與同事和美國外交官的談話中，以沙特需要“安全需要”來回應美國對“供應安全”的癡迷。 “沙特官員都非常擔心氣候變化的條約會顯著減少他們的收入，”美國駐利雅得大使詹姆斯·史密斯(James Smith)在2010年對美國能源部長朱棣文的備忘錄中寫到。 “實際上，石油峰值爭論已經被需求高峰所替換。”

可以肯定的是， 沙特從來沒有過多考慮石油峰值問題。理論是，全球原油供應一個半世紀以來都處于上升軌道，現(xiàn)在卻將要停止上升，且再也跟不上需求。本世紀初，一些地質學家和環(huán)境保護主義者便把這個論點作為政策辯論的一部分。2005年，石油分析師馬修·西蒙斯(Matthew Simmons)在一本書里預測道，沙特的石油產量下降將標志全球石油供應已出現(xiàn)不可逆轉的下降。納伊米對這一說法表示蔑視，并承諾進一步提高生產能力。他贏得了這場爭論。比起十年前，沙特現(xiàn)在的產油量要高得多。沙特曾自夸，在其油田里有世界最先進的技術。另一方面，美國的石油產量也驚人地從五年前的不足600萬桶/日增長道2014年底的900萬桶/日。有沙特人更擔心的是高峰需求高峰。

于1988年至2013年為沙特石油部長擔任高級經濟顧問的穆罕默德·薩班(Mohammed al-Sabban)說，在油價去年遭遇重挫之前，沙特官員曾認為全球石油需求將在2025年趨于穩(wěn)定。通過讓價格回落，他們可能自己贏得一些時間。據(jù)美林銀行大宗商品分析師，60至70美元/桶的油價，讓石油的需求高峰被推遲至少五年到來。對于可再生能源公司和任何希望降低石油需求曲線的人來說，這種延遲都是壞消息。

高于100美元/桶的原油價格，已經讓需求高峰變得越來越近。 “就能源市場份額而言，過去4年對于石油生產商來說是一場災難。”沙特阿拉伯的首席國際氣候談判代表薩班(Sabban)說。 “新興經濟體正變得越來越高效，并在讓其能源來源變得多樣化。這肯定影響了石油的消費。“

去年夏天，當沙特的官員認識到，部分因為石油價格持續(xù)高昂，中國對石油的需求增量開始迅速趨于平緩時，他們便一直處于“近乎恐慌”的狀態(tài)?；ㄆ旒瘓F大宗商品研究主管埃德莫爾斯(Ed Morse)說，“納伊米看到，中國瘋狂的固定資產投資的時代已經結束，”莫爾斯曾是國家國際能源政策方面的副助理國務卿，現(xiàn)在他也與海灣阿拉伯國家的官員有定期對話。“這意味著快速城鎮(zhèn)化的結束，意味著難以置信的高耗能發(fā)展方式的結束。”

替代性的低成本能源也在付出代價。中國的柴油需求量，在以8%的平均速度持續(xù)增長了十年后，于2013和2014年出現(xiàn)下降。國際能源機構(IEA)把這部分歸結于天然氣汽車在全中國的迅速擴張。中國今年對石油的需求預計將上升至每天1060萬桶，同比增長2.6%，這是過去十年間增速的一半，是2004年增速的六分之一。中國的石油消耗仍在以全球消費的兩倍速度攀升，但是IEA對中國2019年的石油需求預測則削減了一半。更高效的汽車和工廠將降低中國經濟對石油的整體依賴，2014年每單位GDP消耗的石油比率已經較2008年下降了18%。“我如果是納伊米，也會這么做，”莫爾斯。

過去五年里，納伊米一直對朋友說，他要準備退休了。他拒絕讓沙特和OPEC成員國減少石油供應以平衡市場，這讓經濟陷入困境、亟須油價出現(xiàn)反彈的國家變得雪上加霜。委內瑞拉的經濟搖搖欲墜，外匯儲備已然枯竭，油價劇挫再次重創(chuàng)政府的財政預算，并加深委內瑞拉的危機。伊朗出口受到限制，需要高油價來抵消制裁帶來的影響，因而對沙特主導的政策發(fā)出有嚴厲措辭。波斯灣的能源副部長一月份在國家電視臺上說，石油商應該遏制價格下跌。外交部長穆罕默德·賈瓦德·扎里夫則因為與沙特外長有意見分歧，推遲了雙方的會面。三月底，當沙特領導的多國聯(lián)軍對也門的胡塞武裝展開空襲，試圖打擊伊朗在也門的勢力時，地區(qū)的緊張局勢明顯加強。

如果石油價格常年保持低位，沙特阿拉伯縱使擁有超過7000億美元的外匯儲備，也可能遭受資金緊張的困擾。沙特擁有約30萬人口，在國內項目和對外援助方面花錢大手大腳。一月，在老國王阿卜杜拉去世后，薩爾曼登上王位。他在第一次公開講話中承諾，要改善教育并擴大衛(wèi)生保健。2014年，盡管全年的大多時候油價都處于高位，沙特的財政預算仍出現(xiàn)赤字。政府預計2015年會有1450億里亞爾(折合390億美元)的預算缺口。如果油價不出現(xiàn)反彈，這個缺口會更大。

自11月的那次會議，納伊米多次表示，他不知道油價走向會如何，以及油價何時出現(xiàn)復蘇。而且沙特愿意持觀望態(tài)度。納伊米對沙特阿拉伯的擔憂將在未來進一步加劇。

納伊米2013年在華盛頓的一個研討會上說，“我們的最終目標是要擺脫對石油收入的過度依賴，實現(xiàn)多樣化。”這一努力的核心是建立在吉達紅海北部的阿卜杜拉國王科技大學。在成為石油部長前，納伊米曾是國有石油生產商沙特阿美公司(Saudi Aramco)的首席執(zhí)行官。他憶述2006年的一次部長會議上，老國王如何拉著他的手，問他是否可以建立一所大學。 “我說：‘陛下，我們已經建過了——我是說，沙特阿美公司建立了，它有大量煉油廠、天然氣加工廠、管道以及一些房屋。但是，大學？不可以。但如果您想要，那我們便可以。’而我們做到了。”

正如納伊米所解釋的，這所學校的使命無外乎是引領沙特阿拉伯進入后油氣時代。學校專為220名教授和2000名研究生而建，享有寬容和宗教自由。要知道沙特阿拉伯常常因為沒有這兩樣而受到批評。陸海武裝人員嚴密保衛(wèi)著那里的設施，女人們可以不戴面紗，和男人們并肩學習工作，絲毫不受在全國巡查的宗教警察的干擾。那里的研究旨在在沙特大量擁有的東西，比如陽光、沙灘和海水方面，取得重大的科技和商業(yè)突破。當納伊米談到退休時，他說這是為了把更多的時間留給這所大學。

盡管這所大學是沙特阿拉伯多元化努力的關鍵，沙特也有其他的短期舉措。沙特已經開始開發(fā)其豐富的磷酸鹽來出口化肥，開采鋁土礦來冶煉及軋鋁。納伊米說，沙特希望最終能用這些東西生產制成品，如汽車零部件。 “我們正在為我們的年輕人創(chuàng)造就業(yè)機會，我們在鼓勵企業(yè)，我們在為進步創(chuàng)新提供合適的環(huán)境”。他在華盛頓研討會上說，“這并不容易。它不會在一夜之間發(fā)生，但它正在發(fā)生。”

沙特阿拉伯還有多少時間為終將終結的石油時代做準備，或將部分取決于石油價格低迷期間替代能源的進展。風力渦輪機和太陽能電池板的銷售是否還會保持強勁？它們會否像大蕭條時期一樣，因項目融資枯竭而被推下深淵？電動汽車的銷售是否還會不斷攀升，即使汽油價格出現(xiàn)暴跌？

美國能源情報署的負責人亞當·謝明斯基(Adam Sieminski)在一月份的華盛頓論壇上表示，較低的原油價格不會制約風能和太陽能發(fā)電的發(fā)展，因為石油幾乎沒有參與到發(fā)電量的直接競爭中。他說，電動車享有稅收優(yōu)惠和政府的政策支持，而且綠色技術的名聲也能起到作用。